Tizennegyedik fejezet

Tizennegyedik fejezet

Salem

Nem akartam elhagyni őt – legalábbis fizikailag nem – de az agyam egymillió mérföldre járt innen, és utáltam azokat a helyeket, amiket meglátogatott.

         Nem voltam olyan bizonytalan, hogy nem vettem észre, hogy a húgomnak szüksége volt minden kedvességre, és szeretetre, amit kaphatott, de ez nem változtatta meg azt, hogy besétálni és látni, hogy Rowdy úgy tartja őt, mintha valami értékes és ritka dolog lett volna kiakasztott valamit a szívemben. Magabiztos voltam, biztos abban, hogy utána jönni helyes döntés, de ott volt a félelem, tátongva és szélesen bennem, hogy még mindig volt egy része, ami úgy fogja látni Poppy-t, mint a biztonságosabb választás. Ráadásul kétségtelenül ott volt a védelmező ösztön, ami fellángolt benne azért, hogy látta a húgomat ennyire összetörtnek és megverten, és én nem egészen voltam biztos benne, hogy ezek nem fogják-e őt visszavezetni azokhoz az érzésekhez, amik a múltban voltak neki. Sokkal biztosabb akartam lenni ebben a kapcsolatban, amit felépítettünk, akartam, hogy a kétség hülyeségnek és alkalmatlannak tűnjön, de egyszerűen nem tudtam ezt az egészet kezelni és ennek az eredményeként gyáva kiutat választottam és kerültem Rowdy-t, mert nem tudtam, hogy mit is mondhatnék neki.

         Szerencsére senki sem kérdezősködött, amikor Szerdán beteget jelentettem, amikor is együtt kellett volna lennünk az új üzletben. Tudtam, hogy mérges, mivel hagyott nekem egy hangüzenetet, amiben tudatta ezt velem. Bebiztosítottam, hogy Csütörtökön elmenjünk a lányokkal bulizni munka után, így el tudtam kerülni, hogy felbukkanjon a lakásomon, hogy beszéljen velem, amiben biztos voltam, hogy megteszi, mert küldött nekem egy fenyegető üzenetet. Még Sayer-t is felhívtam, hogy megnézzem, lenne-e kedve bekapni valamit vacsorára Pénteken munka után, csak hogy még tovább elkerüljem őt. Egyszerűen nem tudtam, mit mondhatnék neki, amitől nem tűnök féltékenynek és kicsinyesnek. Még csak nem is akarok elkezdeni belegondolni, hogy mit tennék, ha ezek a félelmek valósággá válnának és bevallaná, hogy még mindig szerelmes a húgomba, és hogy ami köztünk volt, az csak fellángolás.

         Cora és a lányok tudták, hogy valami nagyszabású dolog történt, de nem tudtam kikényszeríteni a szavakat, hogy megmagyarázzak mindent, amik a fejemben kavarogtak és a szívemben dulakodtak egymással. Csak annyit mondtam nekik, hogy a húgom váratlanul felbukkant és hogy a férje bántalmazta őt, úgyhogy teljesen kivagyok ettől a helyzettől. Mindnyájan okos nők voltak és biztos voltam benne, hogy tudtak olvasni a sorok között, de elég kedvesek is ahhoz, hogy megengedjék, hogy legyen egy kimenős éjszakám és ne erőltessék, hogy öntsem ki a szívemet a helyzettel kapcsolatban, ami élve emésztett fel engem.

         Kellett egy perc, hogy gondolkodjak, egy kis idő, hogy kitaláljam, mit fogok csinálni, és hogyan fogom kezelni azt, hogy szerelmes vagyok valakibe, aki lehetséges, hogy soha nem lesz képes viszontszeretni engem, de nehéz volt, mert hiányzott. Nem tetszett, hogy nem beszélhetek vele. Utáltam, hogy egyedül kell ágyba bújnom és egy igazi seggfejnek éreztem magamat, mert a szegény kutyusom folyamatosan az ajtót leste, kíváncsian, hogy hová tűnt az ő játszótársa. Még soha senki nem mondta azt, hogy a párkapcsolatok egyszerűek, de valahogy nem gondoltam, hogy ilyen kemények vagy ennyire szívet tépőek lennének.

         Az egésznek a tetejében, Poppy is megnehezítette az életemet. Azt hiszem, tudta, hogy visszahúzódtam, teret hagyva Rowdy és magam között miatta és a saját habozásom miatt és neki ez egy kicsit sem tetszett. Nem kevesebb, mint tízszer mondta el nekem, hogy nem ő lesz az oka annak, hogy szabotáljam a saját boldogságomat. Újra és újra elismételte, hogy soha nem voltak, és soha nem is lesznek dolgok közte és Rowdy között. Azt mondta, hogy nyissam ki a szememet és lássam meg, hogy mit tett. Elég bátor volt, eléggé akart engem ahhoz, hogy vállalja a kockázatot, hogy kezdjen valamit velem annak ellenére, hogy tudta, megvolt rá az esély, hogy nem maradok sokáig Denver-ben. Poppy ragaszkodott ahhoz, hogy olyasmit tett, ami valódi jele volt annak mennyire törődött velem, és nem tudtam vele vitatkozni, de így sem voltam benne biztos, hogy ez elég volt-e.

         Pénteken, Sayer és én beültünk egy igazán elegáns étteremben, ami nagyon közel helyezkedett el az üzlethez és a saját szavaimat dobta vissza nekem, miközben húzódozva elmondtam neki az egész szituáció részleteit.

         - Ő megéri.

         Mindig is így volt, de ez nem jelentette azt, hogy éppen olyan bátor voltam, mint ő és készen álltam mindent egy lapra feltenni, csak hogy a végén a második választása legyek. Soha nem szerettem senki mást utána, amikor ő volt az egyetlen örömforrásom fiatalkoromban, és kételkedtem, hogy valaha is képes leszek bárkit is szeretni rajta kívül. Mint felnőtt, ő vált mindenemnek a forrásává.

         Képtelen voltam tovább bármi ilyesmire gondolni, témát váltottam és megkértem Sayer-t, hogy meséljen el még többet arról, hogy milyen volt egy olyan férfival felnőni, aki inkább a senki földjén hagyta a fiát, mint hogy a sajátjaként vállalja. Miközben bepillantást engedett a történetébe, azon kezdtem gondolkodni, Rowdy-t lehet, hogy megfogta a szerencse, és hogy az elképzelése, miszerint minden okkal történt, lehet, hogy igaz volt. Kellett, hogy legyen egy jelentősebb ok számára, hogy a szomszédban kötött ki Ortegas-ékkal, mint a mert. Soha nem lett volna képes kiállni a hideg neveltetést és a fagyos szülői légkört, aminek Sayer volt kitéve. Kísértetiesen ismerősen hangzott és még rosszabb, hogy a saját otthonomban volt ez.

         Meséltem neki a saját apámról, és hogy a szabályai és a vasökle mennyire irányította a családomat, ami kétségbeesetten űzött ki a házból, és elmagyaráztam neki, miért hagyott hosszú távú hatást Rowdy-n az évek során.

         - Annyira kicsi volt, amikor az édesanyja meghalt. Nem igazán emlékszik sok mindenre vele kapcsolatba, de abból, amire igen, azt hiszem, csodálatosan bánt vele. Elmondta, hogy emlékszik az igazi boldogságára és arra, hogy mindig mosolygott. Elmesélte, hogy a mosolyától felragyogott egy egész szoba. Amikor elszakították tőle és végül bekerült a rendszerbe, nem hiszem, hogy bárki is tudta volna, hogy mit kezdjen egy vad gyerekkel, akit élve emésztett fel a bánat. Annyira egyedül érezte magát. – Felsóhajtottam és észrevettem, hogy Sayer nagyon keményen pislog, hogy kordában tartsa az érzelmeit. – Emlékszem, egy nap iskola után, a házunk tornácán ülve találtam rá. Csak tizenegy vagy tizenkettő lehetett, és nagyon zaklatott volt. Megkérdeztem tőle, hogy mi a baj és elmondta, hogy az egyik órájára családtörténeti projektet kell készíteniük és a többi kölyök cukkolta őt, mert neki csak egyetlen egy ága van – ő maga. Láttam, hogy kiabálni akart, sírni ennek az egésznek a tisztességtelensége miatt, de olyan volt, mintha egyszerűen elfogadta volna azt, hogy mindenki, akit szeretett eltűnt és örökre csak ő lesz egyedül.

         Megráztam a fejemet, és felkaptam a borospoharat, amiből vacsora közben iszogattam. – Azt mondtam neki, hogy a fa még nem nőtt meg teljesen. Hozzá tud majd adni, amikor idősebb lesz. Szerelmes lesz, gyerekei lesznek, lesz anyósa és apósa, és megalkotja a saját St. James gyümölcsös kertjét. Azt hiszem, ez segített akkor, de utána hátat fordítottam és elmenekültem a városból, a nővérem leépítette őt, amikor megkérte a kezét, szóval egyikünk sem segített igazán enyhíteni a hosszan-tartó félelmeit arról, hogy egyedül hagyták azok, akiket a legjobban szeretett.

         Rám vigyorgott, és felkapta a saját borospoharát. – Boldog lennék, ha annak a fának az egyik ága lehetnék. Segíthetünk egymásnak abban, hogy soha többé ne legyünk újra egyedül.

         Bólintottam. – Végül rá fog jönni erre. Poppy folyamatosan azt próbálja mondogatni nekem, hogy Rowdy mindig is úgy szerette őt, mint a húgát, de ő ezt akkoriban nem tudta, mert annyira aggódott amiatt, hogy mindenki elhagyja őt. Ha ez a helyzet, nincs rá mód, hogy végül ne térjen észhez, és akarja ugyanúgy szeretni a tényleges testvérét is.

         - Én is nagyon remélem. – Rám emelte az egyik szemöldökét és felém bökött a borospoharával. – És azt is, hogy rájössz majd, pontosan ugyanazt a dolgot csinálod, amit ő tett. Hagyni, hogy a félelmek döntsenek arról, hogy kivel leszel. Már egy évtizedet töltöttél azzal, hogy visszatalálj oda, ahol lenni akartál. Teljességgel bolondság elvesztegetni ezt, valami miatt, ami lehet, hogy megtörténik, lehet, hogy nem. Abból, amit elmondtál nekem, és abból, amit láttam, Rowdy nem az a típus, aki kerülgeti ezt, mint macska a forró kását. Ha egyáltalán voltak érzései a húgod iránt, nem lenne dühös rád és üldözött volna téged az elmúlt héten, amiért kerülöd őt. Próbál téged rávenni, hogy észrevedd, téged keres, Salem, ugyanúgy, ahogy te is keresed őt ennyi idő után.

         Grimaszoltam, amitől elnevette magát, és nem tudtam ellenállni annak, hogy desszertet is rendeljek, amikor a pincérünk erre járt és megkérdezte tőlünk, hogy szeretnénk-e még valamit. Leeresztettem és hiányzott a férfim, szóval a fagylalt és a brownie teljesen indokolttá vált.

         - Nem volt más választásom. Azt hiszem, attól a pillanattól kezdve próbáltam megtalálni az utat vissza hozzá, mióta elmentem.

         - Ez mind a kettőtöknek nehéz lehetett.

         - Igen. Amint elmentem, tudtam, a dolgok nem lesznek egyszerűek a számára, de reméltem a legjobbakat. A nevelőszülők, akiknél maradt, amíg középiskolába járt, nagyon kedves emberek voltak, és azt hiszem, törődtek az alapvető szükségleteivel, de senki nem volt ott, hogy segítsen neki kitalálni a jövőjét, vagy hogy megtanítsa őt, hogyan kövesse a szívét. Tudtad, hogy focizott? A profik közé is mehetett volna, ha ezt akarta volna. – Nem tehettem a büszkeség ellen, ami a hangomba kúszott. – Bámulatos volt, de soha nem szerette. Ez csak egy mód volt arra, hogy beilleszkedjen. Imádta a művészetet és rajzolni akart. Elképesztő volt abban is, és az volt az ő igazi szenvedélye, a valódi hivatása.

         Felemeltem a hajamat a nyakamról és a vállamról, és megmutattam neki a virágos mezőt és a madarakat, amik a hátamon keltek szárnyra. – Ezt ő rajzolta nekem, amikor tizenkettő volt. A madarak szabadok voltak, és tudta, hogy ez volt az egyetlen dolog, amit valaha is akartam. Így próbált meg adni nekem valamifajta szabadságot az apám szabályaitól.

         Sayer közelebb hajolt, hogy megnézze a tervezést, és amikor visszahúzódott, kezét az asztalra tette és komoly tekintettel nézett rám.

         - Salem, én nem ismerem Rowdy-t olyan jól, de ránézek erre, és olyasvalakit látok, aki a kezedbe helyezte a szívét. Nem tudom elhinni, hogy bármiféle kérdésed is van azzal kapcsolatban, hogyan érez irántad. Azóta hány más férfi próbálta meg neked felajánlani azt, amit a legjobban akartál? Akkoriban még csak egy gyerek volt, és mégis megpróbálta valóra váltani az álmaidat.

         Nos, a fenébe. Ettől a szívem a torkomba akadt, és a bizonytalanságomat szánalmasnak és kicsinyesnek éreztem.

         - Ő mindig is egy nagyon különleges srác volt.

         - Nos, akkor biztos vagyok benne, hogy rájött, egy nagyon különleges lányt érdemel. Biztosra veszem, hogy a húgod egy imádnivaló ember, Salem, de gondolkodás nélkül hagyta, hogy üldözze őt, kövesse őt, hagyta, hogy feláldozza a tanulmányait és a lehetséges jövőjét miatta. Te elmentél, de vissza is tértél. Otthagytad a munkádat, az életedet, és mindent, amit Vegas-ban felépítettél, amikor megtudtad, hogy itt van. Nem hiszem, hogy az számít, hová mész, hanem az, ahol kikötsz.

         Nagy pufogással fejeztem be a boromat. – Te is ugyanezt tetted.

         - Igen, és csak remélni tudom, hogy végül rá fog jönni, hogy csak ez számít. Azt hiszem, veled kapcsolatban már rájött erre.

         Még mindig nem voltam száz százalékosan biztos ebben, de amikor hazaértem és ismét leszidást kaptam a húgomtól, hogy nem voltam itt, amikor Rowdy átjött engem keresve, elkezdtem jobban hinni benne. Kétszer üzent nekem, mielőtt ágyba bújtam volna és én nem tudtam tovább figyelmen kívül hagyni őt, így azt válaszoltam neki, hogy találkozunk holnap a munkahelyen és a hétvégén valamikor tudunk majd beszélgetni. Nem akartam, hogy az egész műszak a boltban kínos és kényelmetlen legyen közöttünk holnap, amikor együtt dolgozunk majd. Jó éjszakát is kívántam neki és megálltam, hogy röviden leírjam neki, hogy egyedül aludni szívás volt. Jimbo szomorú szemeket küldött felém, ahogy felmászott az ágyra, Rowdy oldalára és fejét a karomra tette.

         Megsimogattam a gyorsan növő buksiját és felhúztam az orromat, amikor megnyalta az ujjaimat. – Együtt össze fogjuk hozni, Jimbo. Megígérem. – A kutyus felnyüszített, én meg felsóhajtottam. – Tudom. Nekem is hiányzik.

         Amikor másnap délután Rowdy besétált az üzletbe, azt vártam, hogy majd körbeugrál és válaszokat követel a kétségtelenül szörnyű viselkedésemért, de nem tette. Rám mosolygott a normálisan bájos módján és a helyére ment, hogy felkészüljön, mivel szorosan egymás utáni időpontjai voltak a nap folyamán. Az egész műszak alatt nem nézett rám, vagy próbált meg beszélgetni velem, csak amennyit éppen szakmailag szükséges volt. Ez kikészített engem és még rosszabbul éreztem magam, mint ahogy már amúgy is, és persze, mivel nem láttam őt pár napig, nem akartam mást csinálni, mint bámulni őt és emlékezni hogyan nézett ki, amikor nem viselt semmi mást, csak egy kopott cowboy kalapot. Ez a délutánt nagyon kellemetlenné és feszültté tette.

         Meg akartam kérdezni, hogy lenne-e kedve velem ebédelni és az ebéd alatt azt értettem, hogy kerestem volna valami privát helyet, miközben megpróbáltam volna a legjobb tudásom szerint bocsánatot kérni és megmagyarázni az összes őrült és kétségbeesett gondolatot, amik azóta üldöztek, mióta megláttam őt, karjával a húgom körül. De eltűnt, mielőtt ezt megtehettem volna. Ettől eléggé savanyú és morcos hangulatba kerültem a nap további részében. Tudtam, hogy ez nem ésszerű, mivel én voltam az, aki egész héten bújócskát játszott, de nem tehettem róla. Szerencsére késő délután megérkezett az első ruha szállítmány az üzletbe, én meg felmentem az emeletre és végigtapogattam a pólókat, atlétákat, kabátokat, pulóvereket és régies-divatú ingeket, hogy megnézzem, hogyan néztek ki.

         A fiúk beváltották a reményeket az ötletekkel kapcsolatban. Rowdy cigánylányával és Rule szent szívével egyetemben, Nash-től kaptam egy gyönyörűen megtervezett színes halat, és Phil tiszteletére egy angyalt, ami elsőrendű stílusban készült el tetoválással és piercingelt szárnyakkal. Az idősebb Donovan-nek örömet szerzett volna, hogy a fia így mutatta ki az elismerését iránta. A tervek fantasztikusak és egyedülállóak voltak. Egyszerűen tudtam, hogy az emberek zabálni fogják őket és ez még csak a kezdet volt. Teljes mértékben az volt a célom, hogy ezek a fiúk megalkossák a saját márkájukat, ami sokkal inkább túl fog mutatni a pólókon. Mindannyian annyira tehetségesek voltak és oly sok mindent túléltek már, hogy eljussanak oda, ahol most voltak. Megérdemelték az ismertséget és az elismertséget, hogy a legjobbak legyenek a szakmában.

         A ruhák mennyországában jártam és már a tervek és ruhák következő hullámán gondolkodtam, valamint egy online kereskedelmi oldal létrehozásán és működtetésén, amikor csizmákat hallottam meg a lépcsőn. Tudtam, hogy Rowdy az, ránéztem a telefonomra, hogy megnézzem mennyi az idő. Meglepődtem, amikor megpillantottam, hogy a délután többi része is eltelt, amíg itt voltam fent, válogatva és rendezkedve és jócskán elmúlt az idő, hogy lezárjam a kasszát a mai napra és hazamenjek.

         Amikor elérte a legfelső lépcsőfokot, észrevettem, hogy a pénzes zsák volt a kezében, és hogy egy határozott ferdeség volt a rendszerint mosolygós száján.

         - A földszinten minden befejeződött. Ez mehet a széfbe. Van még valami, amit itt fent kell csinálni?

         Le akartam bontani néhány dobozt, amibe a ruhák jöttek és megpróbálni utat csinálni a nagy halmok között, így Cora keresztül tudott rajtuk jutni, de ez nem olyasmi volt, ami nem tudott volna várni Hétfőig. Nem akartam elpazarolni a lehetőségemet, hogy Rowdy végre hajlandó volt beszélni velem az egész napi hideg viselkedés után. Utáltam, hogy megérdemeltem azt, hogy lerázzon magáról.

         - Nem. Majd Hétfőn befejezem. Visszajövök, amikor az üzlet zárva van, így eltölthetem majd vele az időt.

         Bólintott és finoman megkerülte a ruha kupacaimat, hogy eljuthasson Cora irodájába. Bement, majd kezében egy kis fekete táskával tért vissza. Bezárta az ajtót maga mögött és odajött, ahol álltam. Hosszú ujjait a csuklóm köré kulcsolta és szó nélkül maga után vonszolt le a lépcsőkön, annyit mondva nekem, hogy kapcsoljam le a lámpát, miközben mentünk. Szokás szerint magas sarkúban voltam, így kissé bizonytalanul vánszorogtam le a lépcsőn, ő meg nem válaszolt nekem, amikor megkérdeztem tőle, hogy mit gondol, mit csinál. Még akkor sem engedett el, hogy bezárja a bolt bejárati ajtaját. Helyette mondta, hogy vegyem ki a kulcsot a zsebéből és csináljam meg én. Nem mintha bántam volna a feladatot, de még mindig úgy gondoltam, hogy furcsa volt és kitérő.

         - Mi van a táskában, Rowdy? Megmondtam neked, hogy munka után beszélhetünk, szóval miért viselkedsz ilyen gorombán?

         - A gorombaság még csak nem is a jéghegy csúcsa, édes.

         Tudtam, hogy igazán mérgesnek kellett lennie, ha rajtam használta az egyik mellékesen odavetett kedveskedését. Tovább erősítette ezt a hitet, amikor a SUV-jához vonszolt, annak ellenére, hogy kérdésekkel és magyarázatokkal bombáztam, miszerint az autóm az utca túloldalán parkolt.

         Szó szerint felemelt az anyósülésre és becsatolta a biztonsági övemet, mintha egy kisgyerek lettem volna. Kinyitotta a hátsó ajtót és az ülésre dobta a fekete táskát egy másik mellé, amit észrevettem, hogy már ott volt. Megkerülte a járművet és miután elhelyezkedett az vezetőülésben, végre felém fordult, hogy rám nézzen.

         - Poppy eljött és elvitte a kocsidat, amikor ebédidőben elhozta nekem ezt a zsákot. Mivel egész héten kerültél, elviszlek valahová, ahol egyáltalán nincs hely számodra, hogy elfuss és kitalálhatjuk, hogy mi legyen. Ha még két napig kerülni akarsz, akkor rendben, de szét fogod unni az agyadat.

         Elfordult, hogy kinézzen a szélvédőn és észrevettem, hogy egy ideg rángatózik az erős állkapcsában.

         - Azt mondtam, hogy kész vagyok beszélgetni. – Keresztbefontam a karomat a mellkasom előtt, mert nem tetszett, hogy támadtak és utáltam a büntetés érzését.

         - Azt is mondtad, hogy nem fogsz még egyszer elhagyni engem és pontosan ez az, amit egész héten csináltál.

         Igaz volt és ezt nem tagadhattam.

         - Csak szükségem volt egy kis időre, Rowdy. Nem mentem sehová. Itt voltam egész végig.

         Elkáromkodta magát és a szeme sarkából felém lövellt egy kemény pillantást. – Itt voltál, de nem is lehettél volna távolabb, még akkor sem ha próbáltad volna.

         A SUV felhajtott az útra és észak felé indult. Néztem, ahogy a város fokozatosan a háttérbe veszett és újra megkérdeztem tőle, hogy hová megyünk.

         Elmondhattam, hogy azon tanakodott, hogy elmondja-e nekem vagy sem, csak hogy bosszantson engem, de végül a veleszületett kedvessége nyert.

         - Phil-nek volt egy faháza az erdőben egy magán tónál Boulder-ben, amit Nash-re hagyott. Nash megtartja, mert nem tudta elviselni azt a tudatot, hogy eladja, és azt hiszem, meg akarja győzni Saint-et, hogy vegyen ki szabadságoz ezen a télen és rejtőzzön el vele egy vagy két hétre, mivel mindketten állandóan csak dolgoznak. Azt mondta, kölcsönkérhetjük néhány napra, amíg egyenesbe nem hozzuk a szarságainkat. Nincs áram és nincs modern kényelem, így csak horgászhatunk, dughatunk és beszélgethetünk. – Egy vigyor kíséretében rám emelte az egyik szemöldökét. – Nem hoztam semmilyen horgászbotot.

         Kinéztem az ablakon a gyorsan sötétedő égre és azt motyogtam, - Nem tudom elhinni, hogy a saját testvérem segített, hogy elrabolj engem.

         - Szembenálló erők működnek, Salem. Vagy csináljuk ezt, vagy nem, de tudnom kell, hogy melyik lesz az. Poppy csak azt szeretné, hogy boldog legyél. A pokolba is, azt szeretné, hogy ennyi idő után én is boldog legyek, és az út erre a helyre mindkettőnk számára egyenesen rajtad keresztül vezet.

         Nem voltam benne biztos, hogy mit kellett volna erre mondanom, de egy dolgot tudtam, ami megdöbbentően, tökéletesen, teljesen kristálytiszta volt az elmúlt néhány nap után nélküle. – Mi határozottan csináljuk ezt, csak lehet, hogy egész idő alatt nem megfelelően tettük, és azon az úton lehet, hogy van egy vagy két bukkanó.

         Legalább az állkapcsában lévő izomrángás lecsillapodott, miután ezt mondtam, és a keze is egy kissé ellazult a kormányon. Ennek egy kicsit meg kellett békítenie őt, mert bekapcsolta a rádiót és a HorroPops töltötte be a csendet ahelyett, hogy csapkodtunk és morgolódtunk volna egymással.

         Boulder nem igazán volt messze a város határától, de amikor elkezdtünk a hegyek felé menni és az utakat felváltották azok a dolgok, amik úgy néztek ki, mint az ösvények, rájöttem, hogy éjszaka lesz, mire odaérünk, ahová indultunk. Még mindig elég meleg volt kint, hogy letekerjem az ablakot és hallgassam az erdő hangjait és magamba szippantsam azokat a dolgokat, amik Colorado-t ilyen gyönyörű hellyé tették. A fenyő, egy csipetnyi ősz a levegőben, ahogy minden olyan érintetlennek és természetesnek érződött, még a por is, amit a kerekek felvertek, olyan érzést kelltettek, mintha olyan helyen lettem volna, ahol soha nem jártam még ezelőtt, és szerencsés voltam, hogy most ott lehetek. Az éjszakát, tücskök és az állatok hangjai a környező erdőkben lecsillapították és majdnem elég volt ahhoz, hogy álomba ringasson, de nem akartam elmulasztani semmit sem ebből. Nem voltam a természet lánya, de ennek a helynek a békessége és a nyugalma igazán örvendetes volt egy ilyen hét után, amit a kétség és a zavartság szélén töltöttem.

         Amikor Rowdy végül megállt több, mint másfél órával később, úgy döntöttem, hogy ezt a helyet faháznak nevezni nagyvonalú volt. Úgy nézett ki, mint egy fából készült kunyhó az erdő közepén és a legjobb pár magas sarkú cipőmbe fogadtam volna, hogy egy nő sem volt még bent soha ennek a rozoga épületnek a belsejében. Csak arra tudtam gondolni, hogy ha ilyen rosszul nézett ki éjszaka, akkor igazán nem akartam látni napfénynél.

         Rowdy kiszállt a SUV-ból és a táskáinkat a lépcsőhöz vitte, majd ledobta őket a bejárati ajtó elé. Megkerülte a járművet és a hátuljához ment, miközben én is kimásztam belőle és néztem, ahogy kiemel egy nagy hűtőt és elindult, hogy feltöltse ezt a maradék cuccal. Kérdőn nézett rám, így felsóhajtottam és finoman elindultam oda, ahol várakozott, óvatosan, nehogy a magas sarkúmban kitörjem a bokámat ezen az egyenetlen talajon.

         - Nem igazán erre öltöztem fel, Rowdy.

         Rám vigyorgott és nyitva tartotta az ajtót, majd bekísért engem a kis helyiségbe. Majdnem megfordultam és kifutottam az ajtón. Nem volt ott semmi sem. Négy fal, egy fatüzelésű tűzhely, semmi világítás, ami mindent hátborzongató árnyékba vont. Egy leharcolt szék, ami úgy nézett ki, mintha egy kukásautó hátuljáról esett volna le és egy régi-stílusú katonai ágy voltak az egyedüli bútorok. Elnyomtam ezt a késztetést és megfordultam, hogy kerek-perec megmondjam neki, - Nem alszom a földön, és jobban jársz, ha nincsenek itt denevérek.

         Hangosan felnevetett és az összes cuccunkat behozta. Ismét eltűnt a SUV hátuljában és egy hatalmas műanyag dobozzal tért vissza, amit egy puffanással letett mellém. Kipattintotta és előhúzott belőle egy pár lámpát, amiket azonnal fel is kapcsolt és egy gumimatracot, aminek volt egy adaptere, amivel fel lehetett fújni az autóban lévő szivargyújtó segítségével. Bekészített néhány takarót is és felajánlotta, hogy túrjam át a készleteket, amiket hozott, hogy találjak valamit enni. Volt rengeteg sör, néhány üveg ásványvíz, és szendvicshez, meg reggelihez való dolgok. Meg kellett hagyni, teljességgel felkészült erre a kalandra.

         Amikor beerőltette a felfújt gumimatracot a házba és felállította a rögtönzött ágyat, lerúgta a cowboy csizmáját és a hátára dobta magát, hogy a mennyezetre bámuljon. A feje mögé tette a kezét és csak feküdt ott csendben, így én is levettem a saját cipőmet, megragadtam pár sört és odamentem, hogy csatlakozzak hozzá. Letettem a dobozokat a földre és a ruganyos ágyra ültem a csípője mellé.

         - Hogyan fogod túlélni, hogy néhány napig nincs az a szemét, amit a hajadba szoktál tenni? – Játékosan megböktem a felnyalt szőke tincseket.

         A kezébe fogta a karomat és lehúzta, hogy egy puszit nyomjon a csuklóm alsó részén verdeső pulzusomra. Megemelte az egyik szemöldökét és lefelé billentette az állát, így rám tudott nézni.

         - Hoztam a cowboy kalapomat.

         Ó, édes kis Jézusom, akkor nagyon gyorsan rendbe kellett raknunk ezt az egészet. Kinyúltam, így végig tudtam követni az egyik aranybarna szemöldökének vonalát.

         - Sajnálom, hogy úgy érezted, ilyen extrém körülményekhez kellett folyamodnod, csak hogy beszélgessünk a kapcsolatunkról. Ez nem helyes, és nem igazságos veled szemben. Én egyszerűen csak kiakadtam és tudom, hogy nem megfelelően kezeltem ezt.

         A mellkasa megemelkedett és lesüllyedt, ahogy hangosan kifújta a levegőt. Elkapta a kezemet és arra használta, hogy magára húzzon engem, így a széles mellkasán feküdtem.

         - Nem a kiakadás, vagy az, ahogy kezelted ezt, aggaszt engem. Hanem az a tény, hogy elsődlegesen úgy érezted, hogy ki kellett akadnod. Tudom, hogy az egész Poppy dolog kényes és kellemetlen, de úgy hiszem, mostanra már rájöttem erre. De még ha nem is tettem volna, ez most már hónapok óta rólad szólt, Salem. Csak azt nem értem, hogyan nem tudod még ezt.

         Ujjait a hajamba fúrta és annyira jó érzés volt, hogy dorombolni akartam, és hozzádörgölőzni, mint egy macska.

         - Nem tudom. Azt hiszem, ez ugyanolyan, mint amikor én mondom neked azt, hogy azért vagyok itt, mert te itt vagy, és ez azt jelenti, hogy nem megyek el és mégis állandóan úgy nézel rám, mintha bármelyik pillanatban köddé válhatnék. Mi tudjuk ezt a dolgot, de a szívünk valami másba kapaszkodik.

         - Nem abba a dologba akarok többé. Én csak beléd szeretnék kapaszkodni.

         Összeszorítottam a szememet és nagyot kellett nyelnem amiatt, hogy mennyire boldoggá és rémülté tettek a szavai.

         - Igen?

         Bólintott és az állát a fejem búbjához dörgölte. – Igen.

         - Csak el kell engednünk mindent. Meg kell bíznunk egymásba, ha együtt szeretnénk lenni. Hiányoztál ezen a héten és Jimbo-nak is.

         Olyan hangosan ásított, hogy hallottam, ahogy az állkapcsa kattogott, és közelebb húzott magához. – Most már idősebb vagyok és sokkal nagyobb, mint te. Elszökni nem lesz olyan egyszerű, mint akkoriban volt, Salem. Többé nem fogom hagyni, hogy elfuss.

         Annyira biztosan hangzott és első alkalommal azóta, mióta ez az egész elkezdődött kettőnk között, egyszerűen hittem neki. Hittem benne. Hittem benne és ebben a dologban kettőnk között, hogy lesz elég út, hogy valós legyen és örök, mert ez volt a sors és talán a sorstól valami nagyobb erő, akarta ezt kettőnk számára.

         - Nem akarok elszökni, Rowdy.

         Vártam valami okos visszavágásra, az egyik előbb-beszélek-mint-gondolkodok beszólására, de minden, amit kaptam, az erős mellkasának folyamatos emelkedése és süllyedése és a lélegzete, ami a hajamat mozgatta, ahogy a fejem fölött be és kifújta a levegőt. Ez a hatalmas pasi elaludta alattam.

         Felsóhajtottam és lekászálódtam róla, hogy rá tudjam birkózni a lábát a matracra, így még kényelmesebben aludhatott. Nem tudtam hibáztatni őt. Ez egy kihívást jelentő utazás volt az egész napos munka után és biztos voltam benne, hogy a hete sem lehetett jobb, mint az enyém. Csalódott voltam, hogy a korai kidőlése kilőtte az össze fantáziámat arról, hogy szexi cowgirl-t játsszak rajta úgy, hogy nincs senki sem a közelben, hogy meghallja az örömteli sikoltozásomat.

         Kicsit kipakoltam, és addig túrtam a táskába, amit a húgom pakolt össze, amíg rá nem találtam egy jóganadrágra és egy atlétára, amiben aludhattam. Csináltam egy mogyoróvajas és lekváros szendvicset vacsorára és megpróbáltam üzenetet küldeni Poppy-nak, hogy megbizonyosodjak afelől, hogy kivitte Jimbo-t, mielőtt ágyba bújt volna, de még inkább elégedetlenebb lettem, mert rájöttem, hogy ilyen messze az erdőben nem volt térerő. Elütöttem egy órát, majd úgy döntöttem, hogy minden, amit tehettem, hogy odagömbölyödök Rowdy mellé és megpróbálok aludni, így lekapcsoltam a lámpákat és olyan közel feküdtem hozzá, amennyire csak tudtam. A hatalmas teste a legtöbb rendelkezésre álló helyet elfoglalta.

         Hallgattam az erdő és az éjszaka ringató hangjait. Hallgattam Rowdy ritmikus légzését és felsóhajtottam, amikor álmában körém fonta a karját és szorosan az oldalához vont.

         Rádöbbentem, hogy ez tényleg az volt, ahol kikötöttem és nem az, ahol voltam, mert amíg ő ott volt, akárhol is, az van, volt és lesz az a hely, ahol nekem is lennem kell.

         Még ha ez a hely valami elfeledett kunyhó is volt a Colorado-i hegyekben.

Huszadik fejezet

Huszadik fejezet

Alexa

         Az ősz gyorsan eltelt, és mire az első hó leesett Decemberben, a szívem is gyógyulni kezdett, habár tudtam, hogy soha nem leszek képes elfelejteni Cade-et. Vagy Lily-t, ami azt illeti. Még mindig szörnyen hiányoztak mind a ketten, de a büszkeségem nem engedte, hogy kapcsolatba lépjek vele. Meghozta a saját döntését. Bizonyos szempontból, ez ugyanaz a minta volt, ahogy felnőttem. Az apám a munkát választotta helyettem és anyám helyett is olyan sokszor, hogy már a számát se tudtam. Csak Cade munkájával, az árulás az, ami a sokkal pusztítóbb volt.

         Az elmúlt néhány hétben, belecsöppentem egy rutinba, ami szerint aktívan randizok Peter-rel. Talán azért, mert egyszerű volt vele lenni és ezáltal enyhült az egyedüllét érzése, vagy talán azért, mert az anyámat annyira nevetségesen boldoggá tette, de bármi volt is az ok, most már hetente néhányszor randizni jártam vele. Elvitt lovagolni, villásreggelikre és még különlegesebb vacsorákra. Még a Vasárnapi ebédre is eljött a klubba, amihez anyám ragaszkodott.

         A Karácsonyi ünnepeket Aspen-ben töltöttem a szüleimmel, síeltem, túl sok ettem és gyógyfürdőt látogattam. Szép ünnep volt, de persze, még ott sem – az ország másik felében – voltam képes elszakítani a gondolataimat Cade-ről és Lily-ről. Különösen miután küldött nekem egy cupcake-et egy üzenettel, amiben az állt, hogy hiányzom neki, pár nappal azelőtt, mielőtt elmentem. Az első néhány napot Aspen-ben a telefonomhoz ragadva töltöttem, mert biztos voltam benne, hogy hívni fog. De a hívás nem jött. Talán az ünnepek, és az idei év első hóesése tette őt szentimentálissá, ennyi az egész. Mégis azon kaptam magam, hogy éjszaka ébren feküdtem az ágyamban, azon gondolkodva, hogy küldenem kellett volna Lily-nek ajándékot Karácsonyra, vagy hogy Cade főzött-e Karácsonyi vacsorát. Valamilyen oknál fogva, lehangolt annak a gondolata, hogy ketten ülik körbe a kis konyhai asztalt rántottával és csirke szárnyakkal. Kíváncsi voltam, hogy szerették-e a homárt, amit a szüleim és én is ettünk. Nem számított. Ki kellett vernem őket a fejemből. Amikor visszatértem Aspen-ből, visszaestem a megszokott rutinomban, beleértve azt is, hogy megint találkozgattam Peter-rel.

*****

         Az első Szombaton, miután visszatértem Aspen-ből, Peter elintézte, hogy megnézzük a Diótörő egyik előadását és bármelyik percben itt lehetett.

         Egy vastag, hosszú ujjú vörös-színű ruhába öltöztem, szürke harisnyával, és barna, térdig érő csizmával, a hajamat meg kiengedve hagytam a vállam körül. Az elülső ablakból lestem Peter autóját. Szokásosan kimentem, hogy a járdánál találkozzunk, mivel jobban szerettem nem egyedül lenni vele a lakásomon. Habár szerettem vele tölteni az időt, nem álltam készen ennek a dolognak a fizikai oldalára, sem vele, sem senkivel. De eddig, Peter nagyon türelmes volt, gyors jóéjszakát puszikat adott nekem az autójában, amikor kitett.

         Becsusszantam a Lexus-ába, ő meg a konzolon áthajolva adott nekem egy gyors csókot. – Jól nézel ki. Milyen volt Aspen?

         - Jó volt. Sok időt töltöttem a lejtőn az apámmal, és sokat anyával a gyógyfürdőben. – Ennyiben hagytam. Egy kicsit fura volt Peter-rel a szüleimről beszélnem, mivel az apámnak dolgozott, de nem erőltette a részleteket. Egy vaskos, kötött pulóvert vett fel, és én nem tehettem ellene, elkuncogtam magam. Ez nem az a dolog, amit egy férfi kiszemel, így Karácsonyi ajándéknak kellett lennie az anyukájától. Elhelyezkedtem az ülésben, és megpróbáltam ellazulni, csak élvezni a napot. Még mindig nem szoktam meg ezt az új-autó illatot. Túlterhelte az érzékeimet, mintha keresztülpumpálta volna ezt a szellőző nyíláson.

         Csendben tettük meg a színház felé vezető utat, és azon kaptam magam, hogy ásítozom. Az álmatlan éjszakák az elmúlt néhány héten utolértek engem. – Nem bánnád, ha az előadás előtt megállnánk egy kávéra?

         Ránézett a műszerfalon lévő órára. – Ha gyorsan lerendezzük, akkor semmi gond.

         Néhány perccel később, a következő kijáratnál rámutattam egy kávézólánc zöld jelzésére.

         Peter lehúzódott az útról, be a parkolóba, elnavigálva az autós-kiszolgálóhoz, ami mögött a kávét keresők dugója húzódott.

         Megszámoltam az előttünk lévő autókat. Hét. – A francba.

         Peter üresbe tette a váltót, és kiengedett egy sóhajt.

         Kicsatoltam a biztonsági övemet. – Beszaladok. Gyors leszek.

         - Alexa, már a sorban állunk. – Belenézett a visszapillantó tükörbe. – És most már be is szorultunk.

         - Ne aggódj. Olyan lesz, mint egy verseny. Várj itt, én meg bemegyek.

         - Egy verseny, hm? – Vigyorgott.

         Bólintottam és kiugrottam a kocsiból. – Igen. És én fogok nyerni. Mindjárt jövök.

         Amikor már bent voltam, észrevettem, hogy mindössze két ember volt előttem a pultnál. Könnyű menet. A rendelésemet fontolgattam, emlékezve, hogy Peter szerette a forró csokit tejszínhabbal, amikor egy gazdag, férfias nevetés csapta meg a fülemet a helyiség végéből. Volt valami feltűnően ismerős benne és pánik emelkedett fel a gyomromban. Vonakodva megfordultam és megpillantottam Cade-et, aki egy kis körasztalnál ült egy nővel szemben.

         Azt kívántam, bárcsak el tudtam volna rejtőzni, hogy a padló nyíljon meg és nyeljen el engem teljesen, de természetesen ez nem történt meg. Még nem vett észre. Még mindig megvolt az esély, hogy elmenjek anélkül, hogy észrevenne, de nem tudtam megállni, hogy még egy pillantást ne vessek rá. Cade pontosan olyan volt, amilyenre emlékeztem, csupa kemény izom és férfias vonások, és a növekvő szakáll árnyéka vetült az állkapcsára. Előredőlt, könyökét az asztalon pihentette, elszántan figyelt a nőre. Csak a profilját láttam, de ismerősnek tűnt, és az agyam azon dolgozott, hogy elhelyezze őt. Ő lett volna az egyik bébiszitter, akit alkalmazott? Valami a gesztenyebarna hajjal kapcsolatban, ami kiengedve lógott a hátán teljesen igénybe vette az agyamat. Nem számított. El kellett tűnnöm innen.

         Tettem egy lépést hátra és nekimentem egy toronyba állított rénszarvas bögrének, zajt csapva a kiállított darabokkal.

         Cade pontosan ezt a pillanatot választotta, hogy felnézzen. Tekintete rajtam állapodott meg és a szemöldöke egy vonalba húzódott. – Alexa? – Már talpra is állt és elindult felém, mielőtt még fontolóra vehettem volna a menekülést. – Mit csinálsz te itt?

         - Cade, - motyogtam összefüggéstelenül, összetalálkozva az aggódó tekintetével.

         - Igen. Cade vagyok. – Tenyerét az arcomhoz nyomta. – Jól vagy? Egy kicsit kipirultnak nézel ki.

         A szemem visszarebbent az asztalánál ülő vöröshajúra. Ő megfordult, hogy rám nézzen, így az arca teljesen láthatóvá vált, én meg azonnal tudtam, hogy ki is volt. A térdeim megremegtek és a hányinger hulláma futott keresztül rajtam. Cade-nek randija volt a lánnyal, aki az első filmjében szerepelt. Desiree, azt hiszem így hívták. Emlékeztettem magamat, hogy lélegezzek, és ez egy kicsit jót is tett nekem. A fejem forgott ettől a felfedezéstől. Ő volt az oka, hogy a munkáját választotta helyettem? Mióta találkozgattak a munkán kívül?

         Cade visszapillantott a nőre és kibökött egy nyers bocsánatkérést. – Bocsánat, hadd mutassalak be Sara-nak. – Mutatott felé.

         Sara? Feltételeztem, hogy a Desiree csak a művészneve volt.

         Amikor felemelkedett az asztaltól, kezét a gömbölyödő pocakja köré fonta és a valóság villámcsapásként hasított belém. Már néhány hónapos terhes volt. A lábaim kicsúsztak alólam.

         Amikor magamhoz tértem, a padlón feküdtem. Cade az ölében tartotta a fejemet, ujjaival végigsimítva a homlokomon. A homályos tekintetem találkozott az ő aggódó szemével.

         - Cupcake? – Kérdezte.

         Megmozdultam, hogy felüljek, de a hatalmas keze a vállamon a helyemen tartott. – Maradj nyugton. Elestél. Beütötted a fejed a padlóba, mielőtt elkaphattalak volna. – A tarkómat dörzsölte, a duzzanatot masszírozta a hajam alatt.

         - Au. – Összerezzentem az érintésre.

         - Erre gondoltam.

         Amikor visszaemlékeztem, hogy mi volt az, ami a padlóra küldött engem – megpillantva Sara terhes pocakját – a zokogás utat tört a torkom mélyéről, és küzdöttem, hogy kiszabadítsam magam Cade szorításából. Most nem akartam, hogy tartson, hogy megpróbáljon megvigasztalni engem. Nem is említve, hogy észrevettem, elég nagy felfordulást okoztam a kávézóban, elnyúlva a padlón, úgy ahogy voltam. Cade elhessegette a pincérnőt, aki az irányunkba tartott, az ő tekintetében is aggodalom tükröződött. – Már megvan.

         - Cade, segíts fel.

         Kinyitotta a száját, hogy vitatkozzon, de a tekintetemben lévő elhatározás meggyőzte őt. Felsegített a padlóról, és leültetett a kandalló előtt lévő bőrszékre. Letöröltem a friss könnyeket az arcom mindkét oldaláról, de az erőfeszítés hiábavaló volt. A könnyek nem akartak megállni.

         Sara az oldalánál téblábolt, és hallottam, hogy Cade megkérte őt, hozzon nekem néhány zsebkendőt. Ezután a mellékhelyiségbe iszkolt.

         Peter sétált be a kávézóba. – Alexa, gyerünk, el fogunk ké- - Megállt előttem, és lenézett a könnyáztatta arcomra. – Alexa?

         A francba. Teljesen elfelejtkeztem Peter-ről. Elvettem a zsebkendőket Sara-tól és az arcomhoz nyomtam őket. Ennyit a mai sminkről. Cade letérdelt a székem mellé, elvéve tőlem a zsepiket, hogy segítsen felitatni a könnyeket.

         - Alexa…? Mi a baj? És ki ez a fickó? – Kérdezte Peter.

         - Sajnálom, Peter, - magyarázkodtam. – Ő itt Cade.

         Peter tekintete Cade térdelő alakjára vándorolt, és kiült az arcára a hitetlenkedés. – Ez a srác?

         Peter nem sokat tudott Cade-ről, csak azt, hogy ő volt az a fickó, akivel előtte találkozgattam, és hogy ő volt az oka, hogy jelen pillanatban nem akartam semmit sem kezdeni egy kapcsolattal a kemény dolgok miatt, amik közöttünk történtek. Láttam Peter meglepettségét, hogy egyáltalán randiztam egy olyan sráccal, mint Cade – borosta, kopott farmer, munkás bakancs, és testhez simuló, hosszú ujjú pulóver, ami kihangsúlyozta a túlságosan is izmos mellkasát, ami miatt teljes ellentéte lett Peter zselézett hajától, tweed zakójától és olasz bőr mokaszinjától. Kifújtam az orromat, bár tudtam, hogy egy rakás szerencsétlenségnek néztem ki, és olyannak, akinek hosszan tartó gondoskodásra van szüksége. Úgy éreztem magam, mint akit elütött egy vonat.

         Cade köztem és Peter között váltogatta a tekintetét. – Hazaviszem, - Informált mindkettőnket.

         Tiltakozóan felvisítottam, és Peter egy lépéssel közelebb jött. De Cade felállt, mindkettőnk fölé tornyosult. Sara-hoz fordult, egyik kezét a hasára helyezte, és lehajolt, hogy a fülébe súgjon valamit.

         Fájdalom hasított a mellkasomba.

         Peter a vállamra tette a kezét, de megfordult, hogy Cade-nek címezhesse a mondanivalóját. – Nem viszed őt sehova. Először is, mivel randink van. Másodszor, meglehetősen biztos vagyok benne, hogy te vagy az oka, amiért most sír.

         Sara megpuszilta Cade arcát, és az ajtó felé indult. Nem hibáztattam, amiért el akart tűnni. Ez mostanra nagyon is vonzó ötletnek hangzott.

         - Nem muszáj mennünk. – Az utolsó dolog az volt, amit jelen pillanatban akartam, hogy megnézzek egy balettet, ami egy édes kis szerelmi történetről szólt.

         - Én, am, nem említettem neked ezelőtt Alexa, de ezeket a jegyeket a nagybátyámtól kaptam. Hozzá meg a feleségéhez csatlakozunk, hogy megnézzük az előadást.

         Ez a férfi belekevert engem egy furcsa családi összejövetelbe? Kizárt dolognak tartottam, hogy most – vagy valaha is - találkozzak a nagynénjével és a nagybátyával.

         - Csak haza akarok menni, - motyogtam.

         Mindketten lenéztek rám.

         - Hazaviszem őt, - ismételte meg Cade.

         Peter felsóhajtott. – Jól van. Mennem kell, különben el fogok késni. Biztos, hogy rendben vagy azzal, hogy hazavigyen?

         Nem mintha lett volna sok választásom – Peter gyakorlatilag zátonyra vetett, mérföldekre az otthonomtól. – Jó lesz. Csak menj, Peter.

         Lehajolt és megpuszilta a fejem búbját. – Később hívlak majd.

         Ne zavartasd magad, válaszoltam magamban.

         Soha nem ültem még ezelőtt Cade furgonjába. A belső térre ráfért volna egy kiadós takarítás, vizes üvegek borították a padlót és Hamupipőkés színező feküdt kettőnk között. A finom kölnijének illata keveredett egy férfi fűszeres illatával egy kemény munkanap után.

         Nem szólt semmit sem, miközben autóztunk. Csak egyenesen előrefelé bámult és az egyik kezét a kormányon pihentette.

         Amikor behajtott a lakáskomplexumomba, rádöbbentem, hogy nem adtam meg neki a címemet, és ő sem kérdezte meg, hogy merre menjen. Leparkolt az autóm mellé, és lezárta a gyújtást.

         Néhány percig csendben ültünk. Hálás voltam, hogy a zokogásom apró hüppögésekbe csendesedett. – Köszönöm, hogy hazahoztál. – Kinyitottam a furgon ajtaját és óvatosan szálltam le, rádöbbenve, hogy a föld messzebb volt, mint gondoltam.

         A furgon mellett találkozott velem, és megfogta a kezemet, hogy megállítson. – Várj. Hadd magyarázzam meg.

         Nem tudom, mi szállt meg, talán hogy ez lesz a lezárás, amire vágytam, vagy a saját morbid kíváncsiságom a várandós barátnőjével kapcsolatban, de bólintottam. Magam köré fontam a karomat, felkészítve magamat a magyarázatára.

         - Nem itt. Hívj be, Lex.

         Beleegyezően bólintottam, és bevezettem őt. Ledobtam a táskámat és a kulcsaimat a bejáratná lévő asztalra és a kanapé felé vettem az irányt, mert nem tudtam, hogy mennyi ideig képes még megtartani a súlyomat a reszkető lábam. Lezuhantam rá és azonnal labdává gömbölyödtem. Azt vártam, hogy Cade közvetlenül mögöttem lesz, de furcsa módon azt hallottam, hogy a konyhámban kotorászik.

         Felemeltem a fejemet és néztem, ahogy felém sétált, egy pohár narancslét, egy doboz zsebkendőt és egy üveg fájdalomcsillapítót cipelve. A kezembe adta a narancslevet, amíg kinyitotta az üveg pirulát. Csak miután lenyeltem egy adagot, akkor ült le mellém. A híreinek még rosszabbnak kellett lenniük, mint képzeltem, mivel ennyire kedves volt velem. Talán Sara ikreket várt, vagy eljegyezték egymást. A francba, miért nem ellenőriztem le a bal kezét? Nem mintha ez számított volna, emlékeztettem magam.

         Vettem egy mély levegőt. – Szóval, mikorra van kiírva?

         Az arca zavartan torzult el. – Ki, Sara?

         Nyilvánvalóan. Bólintottam.

         - Am, Április végére, azt hiszem.

         - Nos, bocsánatot kérek a reakcióm miatt… csak meglepett engem. – A nyilvános kiborulási rohamom miatt kértem elnézést, de meghúztam a vonalat annál, hogy felajánljam  a gratulációmat, vagy a pezsgőbontást.

         Cade fáradtan tanulmányozta a vonásaimat és az egyik kezével megdörzsölte a tarkóját. – A fenébe is cupcake, a baba nem az enyém.

Tizennyolc-Tizenkilencedik fejezet

Tizennyolcadik fejezet

Alexa

         MacKenzie és én a nappalimban ültünk két borospohárral a kávézóasztalon és egy üveg Merlot-val közöttünk. Hosszú hét volt. Minden reggel Cade gondolatával keltem és Lily kavargott a fejemben, és minden este könnyekkel a szememben bújtam ágyba. Nagyon hiányoztak mind a ketten, de ezt soha nem ismertem volna be Cade-nek. Amit tett az megbocsájthatatlan. Átvert engem, miközben egy bámulatos srácnak tetette magát – találkozott a szüleimmel az ég szerelmére – de a legrosszabb, hogy foglyul ejtette a szívemet. Pontosan erre figyelmeztetett engem MacKanzie. Köszönöm Istenem, hogy nem volt Én ugye megmondtam szónoklat. Csak hallgatott, amikor ki kellett eresztenem a gőzt, és csöndben maradt, amikor nem akartam beszélni, és minden este átjött az elmúlt héten, hogy elterelje a gondolataimat.

         Néhány pohár bor után MacKenzie megpróbált információt kicsikarni belőlem, hogy Cade milyen az ágyban.

         Nem adtam meg neki semmit.

         Ivott még egy kortyot a borából, kezét a csípőjére húzva. – A pokolba, lehetnék hét hónapos terhes egy másik férfi babájával és mégis szeretnék egy darabot belőle.

         - Nem segítesz. – A homlokomat ráncoltam rá.

         Feltartotta a kezeit. – Sajnálom, de ez az igazság. Figyelj, édesem, meg volt a szórakozásod. Talán csak egy kis tapasztalatot kellett szerezned az öved alatt, és engedd el a többit.

         Amit azonban nem értett meg az az, hogy ez nem volt olyan könnyű. Nem csak Cade volt az, aki ellopta a szívem, hanem az édes Lily is. Ők voltak azok, amik foglalkoztatták a gondolataimat.

         Egy kopogást hallottam az ajtón, majd a kulcs elfordult. Ez csak Tyson lehetett, aki beengedte saját magát.

         MacKenzie felélénkült a hangra. – Jobb, ha van nálad pizza! – kiabálta.

         Mindketten elkuncogtuk magunkat. Harminc perccel ezelőtt hívtuk fel őt, könyörögve neki, hogy hozzon nekünk pizzát. Extra sajttal és extra pepperónival.

         Tyson belépett a nappaliba, és egy pizzás dobozt egyensúlyozott a kezében. – Hölgyeim. – A kávézóasztalra helyzete kettőnk közé.

         - Ty, te vagy a legjobb, - mondtam, felé nyúlva, hogy féloldalasan megöleljem.

         - Nem probléma. Hozok néhány tányért és szalvétát. – A konyha felé indult, amíg MacKenzie és én felnyitottuk a tetejét és belélegeztük a bámulatos aromát, ami kiáramlott a dobozból. Örömmel láttam, hogy nem volt semmi kellemetlenség Ty és köztem. Tudtam, hogy még mindig mérges volt rám a Cade-del történt kis kiruccanásom miatt, de mostanra civilizáltan viselkedett.

         - Fogj meg magadnak egy poharat, - kiáltottam oda Ty-nak.

         - És hozz egy másik üveg bort is! – Tette hozzá MacKenzie.

         Anélkül, hogy megvártuk volna a tányérokat, Mackenzie és én magunkhoz ragadtunk egy-egy szeletet.

         Miután befejeztük a hatalmas pizzát és a három üveg bort, úgy döntöttünk, hogy ennyi elég volt mára. Az ajtóhoz sétáltam, és megragadtam a tárcámat, hogy kifizessem Ty-nak a pizzát. Odaadtam neki néhány bankjegyet, mielőtt mindkettőjüket megöleltem volna, hogy jóéjszakát kívánjak nekik.

         Amikor visszatettem a tárcámat a táskámba, a kezem beleütközött valami hűvös és keménybe. Mi a-?

         Előhúztam a fekete üveget a táskámból és feltartottam, hogy szemügyre vegyem. – The Guardian? (Az Örző) – Olvastam le az oldalát. – Mi a fene ez?

         Úgy tűnt, hogy egy paprika spray. Mi a pokol…? Ó édes Istenem. Cade. Azon az estén betett valamit a táskámba, azt mondta, van számomra egy ajándéka. Teljesen elfelejtkeztem róla.

         Letettem a bántalmazó eszközt a konyha szigetre és nagy léptekkel kezdtem el róni a szobát. Miért adta ezt nekem? Miért próbált meg úgy viselkedni, mintha törődne velem, amikor annyira nyilvánvaló, hogy nem tette?

         Meg sem várva, hogy logikusan meghatározzam ezt, megragadtam a telefonomat és tárcsáztam a számát. Már több, mint egy hét telt el az incidens óta, de az újdonsült folyékony bátorságom megadta a szükséges lökést, hogy megejtsem ezt a hívást.

         A késői óra ellenére, már az első csöngésre felvette.

         - Mi a fenét gondolsz, mit csinálsz?

         A halk kuncogása elárasztott engem, amitől a belsőm megremegett. – Részeg vagy, cupcake?

         Ó, szóval megint cupcake lettem? – Nem! – Igen.

         - Akkor meg kell magyaráznod, mi a fenéről beszélsz. Elvesztettem a fonalat, baba.

         Fel kell hagynia ezekkel az édes becenevekkel. Kibaszottul most azonnal. – A sprayről, amit a táskámba dugtál.

         - Ez csak egy kémiailag irritáló szer. Nem szeretnék aggódni miattad, amikor egyedül és védtelenül vagy. Tekintsd ezt egy ajándéknak.

         Vettem egy mély levegőt. – Nos, tájékoztatásodra közlöm, hogy nekem már van paprika spraym. Az apám néhány évvel ezelőtt adott nekem egyet. Valahol a konyhámban van. És nem vagyok egyedül. Ismét elkezdtem Peter-rel találkozgatni. – Vagy legalábbis elkezdenék, ha válaszolnék a hívására.

         Cade egy pillanatig habozott, a csend falat emelt kettőnk közé. – Ez gyors volt. Jó neked. De a fegyverednek nem sok hasznát veszed eldugva a fiókodba, és ha már megvan pár éve, akkor lehetséges, hogy le is járt. Emellett, amit neked adtam az egyik legjobb a piacon. Tartsd a táskádban, cupcake.

         A szememet forgattam és visszadobtam a sprayt a táskámba. Felhozni Peter nevét nem azt a választ váltotta ki, amiben reménykedtem. – Mennem kell. – Megnyomtam a Hívás vége gombot, de még előtte hallottam, hogy a nevetése keresztülvibrált a hangszórón. Rohadék.

         A kezembe temettem az arcomat, visszafojtva a könnyimet. Istenem, túljutni Cade-en annyival sokkal nehezebb volt, mint képzeltem.

         Másnap reggel, egy lüktető fejfájás és a fájdalom, hogy hallottam a hangját voltak az egyetlen emlékeztetők a tegnap esti ténykedéseknek. Ostoba voltam, hogy felhívtam őt, de ez nyilvánvalóan nem változtatott meg semmit sem kettőnk között. De akkor mit vártam, mi fog történni? Hogy könyörögni fog nekem, menjek vissza? Nem valószínű. De most, hogy megnyitottam a kapcsolatot, nem tudtam kiverni a fejemből Cade-et, nem számít mennyire próbáltam. Megtettem egy hosszú kocogást a környéken, miközben a zene elég hangosan dübörgött, hogy kicsikarjon minden gondolatot a koponyámból, amit egy hosszú, forró zuhany követett, majd megvendégeltem magamat a kedvenc sushi-s helyemen ebédre. Egyik sem működött. Amikor hazaértem az egyszemélyes ebéd randimról, sokkal levertebb lettem, mint előtte. Talán mindig lesz valami furcsa kapocs Cade-hez, amit állandóan érezni fogok, mert ő volt az első srác, akivel komolyan törődtem, és a srác, akinek odaadtam a szüzességemet. Talán csak meg kellett tanulnom együtt élni az állandóan-jelenlévő sajgó érzéssel, amit a mellkasomban éreztem. Istenem, micsoda egy nyomasztó gondolat.

         Felkaptam a telefonomat és felhívtam Peter-t, vonakodva beleegyezve egy másik randiba, csak hogy kiverjem a fejemből Cade-et, majd hátradőltem a kanapémra.

         A laptomom, ami mellettem feküdt, ötletet adott nekem. Egy nagyon, nagyon rossz ötletet.

         Rákattintottam egy linkre, aminek a címe Sebastian és Britney volt. Ahogy vártam, hogy a videó betöltődjön, pillangók keltek szárnyra a gyomromban.

         A lány csinos volt. Édesnek és normálisnak nézett ki. Néztem Cade legutóbbi videóját – azt, amelyiket valószínűleg azután csinálta, miután felébredt az ágyban velem – és könnyek folytak le az arcomon. Amit tett, az nem egy szimpla elbaszás volt. Ez egy megbocsájthatatlan hiba, ami mindenki számára elérhető volt az Interneten, hogy megnézhessék. És nem lehetett tagadni, hogy ő volt az, különösen nem azzal az egyedi tetoválással, ami felkúszott a vállán.

         Elszörnyedve néztem, ahogy az ágy közepére helyezte őt és elkezdte csókolgatni. Amikor a combja közé mozdult, hogy megízlelje őt, a gyomrom csomóba szorult, és kénytelen voltam becsukni a szemem. Tudtam, hogy rossz ötlet volt megnézni, látni ezt a saját szememmel, tudva, hogy valószínűleg örökre az elmémbe fog égni, de valahogy nem tudtam megállni. Gyorsan előretekertem a videót, amíg már teljesen össze voltak gabalyodva, mert szükségem volt arra, hogy lássam, hogy a vele való szeretkezés olyan volt-e mint amilyen velem.

         Amit láttam, attól az állam a padlóra esett. Keményen és gyorsan csapódott belé. Velem visszafogta magát, ez most már tisztán látszott. Nem tudtam elhinni, hogy amikor első alkalommal néztem meg Cade videóját, az beindított engem – most csak dühössé tett. Amikor ráközelítettek, ahogy ki és becsúszkált a lányban, attól majdnem elhánytam magam. Lecsaptam a laptomomat és kirohantam a szobából. Nagy halomként az ágyam közepére rogytam és zokogtam, egy párnát a mellkasomhoz öleltem, imádkozva, hogy a fájdalom múljon el. De amikor lehunytam a szememet, nem láttam mást, csak Cade vággyal teli tekintetét, ahogy hajtotta őt.

*****

         - Ó, a pokolba is, nem. Felnyársalok egy ribancot. – MacKenzie átsétált a báron keresztül, ahol egy csapat lány mászott fel a bárszékekre, amire már húsz perce vártunk, hogy elfoglaljuk.

         - Jól van az, Kenz. – Megragadtam a könyökét, elhúzva őt a helyszínről, amit ő kreált. – Találunk majd egy másik asztalt. – Vagy egyszerűen csak hazamehetnénk. A második hét szomorkodásom után, MacKenzie és Ty úgy döntöttek, hogy közbelépnek. Néhány elő-itallal kezdődött a lakásomon, és egy zsúfolt bárban végződött.

         - Nem. Nekünk közel a biliárdasztalhoz kell találnunk egy asztalt.

         Fogalmam sem volt, hogy miért ragaszkodott ehhez – egyikünk sem biliárdozott. – Azok az emberek már mennek. – Mutattam keresztül a helyiségen.

          - Csodás! – MacKenzie gyakorlatilag sprintelt, könyökkel lökve félre az embereket az útjából, ahogy átszelte a helyiséget.

         Jézusom. Nem tudtam, mi ütött belé, de Tyson és én kötelességtudóan követtük őt. Felkapaszkodtam a bárszékre és az asztal tetejére tettem a táskámat. Jó érzés volt a lábamnak egy kis szünetet adni. Miért döntöttem úgy, hogy ma este magas sarkút veszek fel, különösen, mivel úgy érzem minden, amit akartam, az ágyamban feküdni a pizsamámban. Miután rendeltünk még egy kör italt, Tyson kiengedett egy nyögést.

         - Most meg mi van? – Elkezdtem abba az irányba fordulni, amerre nézett, de a keze megragadta az arcom mindkét oldalát, megállítva engem.

         - Ne, Lex. Ne nézz oda.

         Mi a fene?

         Elvettem a kezét az arcomról, és abba az irányba pördültem, amerre ő és MacKenzie bámultak.

         Ó.

Cade itt volt.

A látványára vegyes érzelmek árasztottak el– mindenféle, a dühtől kezdve, a nehezteléstől, a vágyig. A fenébe az árulkodó testemmel.

Cade és egy férfi barátja az egyik biliárdasztal közepére rakták fel éppen a golyókat és folyamatosan ugratták egymást.

Utáltam, hogy már maga a jelenlétének is olyan ereje volt, hogy elállt tőle a lélegzetem és a szívem megtántorodott a mellkasomban, mintha a testem tudta volna, hogy ugyanazon az oxigénen osztoztunk és fellázadt volna az ötlet ellen.

Cade nevetett, de amikor felnézett és elkapta a tekintetemet, a mosolya lehervadt. Kíváncsi voltam, hogy idejön-e hozzám és beszél-e velem, majd arra is, hogy mit éreznék, ha nem tenné meg. Mondott valamit a barátjának, akinek a tekintete felém rebbent. A legapróbb mosolyra húzta a száját, mintha egyetértett volna, és az irányomba lökte Cade-et. Elutasítva, hogy megmozduljon, Cade a biliárdasztal mellett maradt, a tekintetével mindenfelé nézett, csak rám nem.

MacKenzie, magabiztosan mosolyogva kiegyenesedett a székében. – Héj, mindenki, ne akadjunk ki. Szóval Cade itt van. Történetesen ugyanabban a bárban, mint mi. Nem nagy dolog.

- Te kis sunyi! Nem tehetted! – MacKenzie a meglepődés teljes hiányával nézte, ahogy Cade figyelmeztetett engem. Ő ezt kitervelte.

Tyson idegesen pillantgatott kettőnk között, nem volt tudatában annak, amit elmulasztott.

- Nem a te dolgod volt, hogy beleavatkozz. Istenem, elmondtad neki, hogy látni szerettem volna őt? – Az arcomat a kezembe temettem.

MacKenzie közelebb hajolt, kezét a karomra tette. – Persze, hogy nem. Figyelj, meg kell erősödnöd. Én csak azt mondtam neki, hogy ma este itt leszünk, és hogy ha szeretne téged látni, ha egyáltalán még mindig vannak érzései irántad, fel kellene bukkannia kilenc körül a biliárd szalonban.

- Te idióta vagy, Kenz. Ez nem így működik. Nekem szükségem van távolságra… - A pokolba, arra van szükségem, hogy soha többé ne gondoljak rá megint, nem mintha ez működött volna.

Ty megpaskolta a hátamat. Tudtam, hogy ezt az egészet Mackenzie csinálta, így nem lehettem rá mérges. – Rendben. Ő itt van. Akkor én megyek. – A táskámért nyúltam.

- Nem Lex. Ha elmész, az olyan, mintha bejelentenéd, hogy nem tudod kezelni azt, hogy a közelében legyél.

- Mert nem tudom. Ez a lényeg.

Megszorította a kezemet. – Neki ezt nem kell tudnia. Ne engedd, hogy elüldözzön innen. Ne hagyd nyerni. Te erősebb vagy ennél.

Felsóhajtottam és letettem a táskámat. – Jól van. Akkor le kell részegednem.

- Na, ezzel már tudok mit kezdeni. – MacKenzie elmosolyodott és intett a pincérnőnek, hogy hozzon nekünk még egy italt.

Néhány kör ital után, miközben Cade-et figyeltem a szemem sarkából, észrevettem, hogy az asztalunk felé tartott.

Ó, a francba. Viselkedj normálisan, viselkedj normálisan!

Ty a karomon tartotta az egyik kezét. – Ne, Lex. Ne megint, ne vele. – A tekintete könyörgött nekem.

Cade megérkezett, barátságosan odabiccentett MacKenzie-nek, összehúzta a szemén Tyson-ra, majd a tekintetét felém fordította.

- Talán adnunk kellene nektek, srácoknak egy percet, hogy beszélgessetek, - Jelentette be MacKenzie, felemelkedve a bárszékéről és Ty felé lövellt egy menjünk pillantást. – Megyek, szolgáltatok egy kis társaságot a szexi barátodnak. - Pillantása Cade sötét hajú, pokolian izmos barátja irányába siklott, aki egyedül állt a biliárdasztalnál, egy sört iszogatva. – Mi a neve?

- Ian, - válaszolta Cade, a tekintete nem hagyta el az enyémet. Amikor a barátaim távoztak, Cade közelebb mozdult hozzám. – Hogy vagy? – Az egyik kezével megdörzsölte a tarkóját.

Ez egy ostoba kérdés volt. De nem akartam beismerni, hogy mennyire szétestem a szétválásunk miatt. – Jól. Te?

A tekintete összeszűkült, az enyémet kutatta. Tudtam, hogy átlátott a semmitmondó válaszomon, de nem érdekelt. Nem fogom megadni neki azt az elégedettséget, hogy megtudja, mennyire hiányzott nekem. – Voltam már jobban is, - vallotta be.

Megráztam a fejemet, magamat is meglepve a nevetéssel. A kuncogás csiklandozta a torkomat, majd kiszabadult a szándékom ellenére, hogy hűvösen kezeljem a dolgokat. – Hát szép vagy, ugye tudod ezt? Számomra a szex jelent valamit. Lehet, hogy neked nem, de… - Leintettem őt. – Csak hagy engem békén. Nem akarok veled beszélni.

Elkapta a csuklómat, és szorosan tartotta. – Hadd magyarázzak meg neked valamit, cupcake. – Soha nem ejtette még ki a nevemet ilyen méreggel, és utáltam bevallani, hogy fájt. Közelebb hajolt az arcomhoz, csak néhány centire volt tőlem. – A pénzért való szexelésben nincs semmi érzelem. Olyan, mint egy munka – kemény, fáradt vagy, izzadt és csak be akarod fejezni, de nem tudod. Fent kell tartanod az egész kibaszott szimulálást, amíg valamilyen szarház rendező azt nem mondja, jöhetsz. Parancsra. Próbálod megcsinálni, miközben a technikai világítás fénye az arcodba világít, és egy hangosító fickó sörhassal mikrofont tart feléd, miközben egy kibaszott erekcióval harcolsz – ez az egész nem olyan szórakoztató. Higgy nekem. Pokolian biztosra veszem, hogy nem vagyok erre büszke. De tudod, bármit megtennék azért a kicsi lányért.

- Lily-ért? Mi köze van ennek Lily-hez? Ha eléggé csavarod, hogy ez valami lovagias tettnek tűnjön, hogy megvédd a húgodat, akkor őrültebb vagy, mint gondoltam. – Még mindig a markában tartotta a csuklómat, így elhúztam azt tőle. – Engedj el, - sziszegtem a fogaimon keresztül. Lecsusszantam a bárszékről, és a mosdóba menekültem.

Tizenkilencedik fejezet

Cade

         A fenébe, csak egy pillantást kellett vetnem rá és az elhatározásom meggyengült. Két másodpercre voltam attól, hogy kirángassam őt, mint egy ősember és rávegyem, mondja el nekem mi jár a fejében, amikor elhallgatatott engem.

         Alexa valódi meglepettsége a látványomra, elárulta nekem, hogy MacKenzie hazudott. A fenébe. Nem tudtam elhinni, hogy beleestem abba a szarságba arról, hogy Alexa milyen nyomorúságos nélkülem. Nem tűnt boldogtalannak, gyönyörűnek nézett ki. Olyannyira, hogy ez egy rúgás volt a gyomromba, kiszívta a levegőt a tüdőmből. De hallani a keserűséget a hangjában, látni az elvakult dühöt a tekintetében, olyan volt, mint egy erős figyelmeztetés, hogy kibaszottul maradjak távol tőle. Kár, hogy nem tudtam.

         A hiánya fájó lyukat hagyott bennem és én nem féltem bevallani ezt. Most csak arra tudtam gondolni, hogy meggyőzzem őt, hogy megérem az idejét. De rávenni őt, hogy újra bízzon meg bennem? A halálos tekintet, amit felém lövellt a bárban, elmondta nekem, hogy fáradtságos csatára készüljek. De ő megérte. Ő volt minden. A fenébe, úgy beszéltem, mint valami szerelmes bolond.

         Miközben néztem, ahogy eltűnik a mosdóba, az agyam röviden megjegyezte, hogy a farmerja eléggé alacsonyan lógott, hogy felfedjen egy lebarnult csíkot a derekából, és hogy a szövet körbeölelte a feneke domborulatát. A pokolba is, a kisemberek mostanra meghajlottak volna.

         Megindultam utána a mosdóba. Emlékeztettem magam, hogy ő volt az, aki elviharzott azon a reggelen – kételkedtem abban, hogy ha bármi mást mondtam volna, az változást jelentett volna, de ma este megint elfutott, és nekem meg kellett próbálnom.

         Belöktem a női mosdó ajtaját, amit üresen találtam. De hallottam, hogy halk zokogás szűrődik ki az egyik hátsó fülkéből.

         - Lexa? – Lágyan bekopogtam az ajtón. – Újra tudjuk kezdeni? – Beszéljünk arról a reggelről, amikor elmentél?

         Szipogott. – Nincs miről beszélnünk, Cade. A kár már megtörtént.

         A vállam megereszkedett. Lehet, hogy a dolgok köztünk valóban helyrehozhatatlanná váltak? Istenem, remélem nem.

         Egy csapat lány viharzott be a mosdóba, kuncogva és beszélgetve. – Héj, te nem jöhetsz be ide, - kiabálta az egyikük. – Két másodperced van, hogy eltűnj innen.

         Kitartóbban kopogtattam Alexa ajtaján. – Ugyan már, engedj be.

         Csend.

         - Cupcake? – Könyörögtem, a hangom ellágyult.

         A zár elfordult. Nem vártam meg, hogy kinyissa az ajtót. Oldalra löktem és hirtelen szemtől-szembe kerültünk a kis fülkében. A sötét karikák a szeme alatt elárulták, hogy valószínűleg ő sem boldogul olyan jól, mint ahogy azt bevallotta. Végigsimítottam az egyik ujjammal a szeme alatti árnyékon. – Biztos vagy benne, hogy jól vagy?

         Nagyot nyelt, megfeszült az érintésem alatt. – Nem tudom ezt még egyszer végigcsinálni. Sajnálom.

         - Én is. – Megfogtam az állát, közelebb hajoltam hozzá és egy lágy csókot nyomtam a szájára.

         Egy apró nyöszörgést eresztett meg, és lüktető vágy száguldott lefelé a gerincemen. Istenem, miért kellett ezt elbasznom vele? Tökéletes volt. Még nem lökött el magától, így ismét lehajoltam és találkoztam a szájával, ez alkalommal szétválasztva az ajkait, hogy megízleljem őt. A nyelvem az övét kereste, nem elégedtem meg addig, amíg nem viszonozta a csókomat. Lehet, hogy mérges volt rám, de a teste még mindig úgy válaszolt, ahogy emlékeztem – érzékien, és kívánatosan. Bassza meg, máris kemény voltam. Nekilöktem a csípőmet, a falhoz szegeztem őt és az erekciómat a hasához dörzsöltem.

         A mellkasomhoz emelte a kezét és hátralökött. – Nem tehetem. – A hangja gyenge volt, de a tekintete eltökélt.

         Kényszeríteni akartam őt, és tudtam, hogy valószínűleg meg tudtam volna tenni. De talán még jobban utált volna reggel, ha megteszem. – Mit csináljak? – Kérdeztem.

         - Nincs semmi, amit tehetnél. – Megkerült engem és kiment a fülkéből, ott hagyva engem kőkeményen és nagyon csalódottan, hogy láttam őt megint elsétálni tőlem.

*****

         Amiért az ágyam hirtelen olyan hidegnek és üresnek tűnt Alexa nélkül, az meghaladta a képességeimet. Normálisan nem volt probléma az elalvással, általában kimerülten zuhantam az ágyba minden este és egészen reggelig aludtam. Most, az ágyban feküdtem, néztem a mennyezeten lévő ventilátor lapátjait, azon gondolkodva, hogy a helyes dolgot tettem-e azzal, hogy hagytam őt elsétálni. Nem tudtam, hogy meghallgatott-e volna, ha megpróbáltam volna megállítani őt. És a pokolba, a helyébe képzelve magamat, én sem lennék kibékülve a pornó forgatásaival.

         Mióta Alexa elment, az ételek elvesztették az ízűket. A napok hetekbe olvadtak. És olyan érzés volt, mintha többé már nem tudtam volna egyetlen dolgot sem jól csinálni, amikor Lily-ről volt szó. Fogalmam sem volt, mi volt olyan bonyolult a húsgolyó készítésben, de Lily biztosított engem, rámutatva, hogy rosszul csinálom – mert Lexa nem így csinálta – ezt is, épp úgy, ahogy más dolgokat is.

         Az egyetlen kísérletemre, hogy tudassam Alexa-val, még mindig gondolok rá, csak a csend volt a válasz. Egy ötlet ütött szöget a fejembe, amikor elhaladtam a cukrászda mellett, amit ő és Lily is szeretett. Vettem egy fehér cupcake-et a tetején vastag, rózsaszín cukormázzal, amit becsomagoltam és kiszállítottam neki. A kártyán egyszerűen az volt olvasható, hogy Hiányzol, cupcake.

         A házam hidegnek és üresnek érződött, hogy nem volt benne. Lily is észrevette, tudtam, de mindketten összekovácsolódtunk, Alexa elvesztésének súlya ellenére. Felváltva töltöttem az időmet a munka és az edzőterem között, szükségét érezve, hogy kiszabaduljak a saját házamból, miután Lily ágyba bújt. Az emlék, hogy Alexa-val ülök ott, miután ágyba tettük Lily-t túl sok volt. Alig voltam képes arra az átkozott kanapéra nézni anélkül, hogy vissza ne emlékeznék az összes pajkos dologra, amit vele tettem azon a helyen.

         Az értelmetlen tevékenység, hogy a határig hajtsam az izmaimat, eloszlatta a róla kavargó gondolataimat, még ha csak egy kis időre is. Amint egyedül maradtam a csendes zuhanyzóban az edzésem után, egyenesen visszatért velem az elmémbe. Az édes illata, a nagy, kék szemei, a huncut féloldalas mosolya. Az én cupcake-em.

         Hagytam, hogy a kemény vízsugár a hátamat verdesse, miközben megragadtam a szappant. Megmostam a mellkasomat, a karom alatt és a hasamat is, mielőtt a kezem lentebbre siklott volna. Alexa gondolatával, ami megszállta az elmémet, a farkam életre kelt. Ne csináld ezt, ember, figyelmeztettem. Nem akartam maszturbálni arra az emlékre, ahogy a térdére ereszkedik és kidugja a gonosz kis nyelvét, hogy megízleljen engem, mielőtt mélyen a meleg szájába vesz. Az emlék túl sok volt. De nem tehettem ellene. Elképzeltem az édes arcát, azokat a telt ajkakat, és azt, ahogy nyöszörgött, valahányszor mocskos is kedvességeket suttogtam neki. A szappanos kezem rátalált a merevségemre és elkezdte pumpálni. Keményen és gyorsan, mert szükségem volt arra, hogy megkönnyebbüljek az őt kísértő emlékektől. Az egyik kezemet a falnak támasztottam, a vízsugár a gerincemet csapdosta, és behunytam a szememet. – Lex, - suttogtam, ahogy a forró mag kilövellt belőlem, és beborította a csempézett padlót.