Huszonegyedik fejezet

Huszonegyedik fejezet

Bree

Este nyolcra, az eső egyre jobban esett és elkezdett dörögni, valamint villámok cikáztak keresztül az égen.

         Összegömbölyödve ültem a szobámba, Phoebe-vel az ölemben. Annak az éjszakának az érzése elárasztott engem, ahogy ott ültem. Most már egyre jobban kezeltem, de tudtam, hogy a hangos dörgések felettem mindig emlékeztetni fognak arra az érzésre, hogy tehetetlen és egyedül vagyok.

         Néhány gyertya égett a szobában, arra az esetre, ha elmenne az áram. Normálisan, a gyertyák megnyugtató, romantikus légkört teremtenek, de ma este, az árnyékok, amik a körülöttem lévő falakra vetültek, a vihart még rémisztőbbé, sokkal nyugtalanítóbbá tették.

         Lágy kopogást hallottam az ajtómon, és ettől megriadtam. Phoebe hegyezte a fülét és halkan vakkantott. Ki a fene lehet az?

         Már így is ő volt a fejemben a vihar miatt, így a szívverésem felgyorsult, ahogy lassan felálltam az ágyamról, és lábujjhegyen végigmentem a folyosón, Phoebe-vel a sarkamban.

         Az ablakhoz mentem és kikukucskáltam a függönyön, így alig láttam a verandámat az ajtó előtt. Archer hátradőlt, rám nézett, ahogy őt bámultam. A szívem dübörögni kezdett, ahogy szemügyre vettem átázott alakját, a farmer és a fehér póló a testére tapadt. Ó Istenem, a felhőszakadásban sétálhatott idáig.

         Csak egy másodpercig haboztam, mielőtt a bejárati ajtóhoz rohantam, és kitártam, az eső hangja a verandám előtti földet verte. Egy hangos mennydörgés rázta meg a házikót és kicsit megugrottam, amitől Archer egy lépést tett felém.

         Mit csinálsz itt? kérdeztem.

         Nem szereted a viharokat, válaszolta.

         Megdöntöttem a fejemet, össze voltam zavarodva. Egy mérföldet sétáltál az esőben, mert nem szeretem a viharokat?

      Egy másodpercig habozott, félrenézett, enyhén a homlokát ráncolta. Utána visszanézett rám és egyszerűen azt mondta, igen. Szünetet tartott, tekintete fájdalmas volt. Tudom, hogy valószínűleg én vagyok az utolsó ember, akit most látni akarsz, de én csak arra gondoltam, hogy ha a verandádon ülnék, nem félnél. Nem lennél egyedül.

      Ó Istenem.

         Nem tehettem róla, az arcom összegyűrődött és sírni kezdtem.

         Archer kísérletet tett azzal, hogy felém lépett és némán engedély kért, ahogy a szemembe nézett. Bólintottam, elfogadva a kimondatlan kérdését, és a karjába vett, magához szorítva engem.

         Köré fontam a karomat, és a nyakába temettem az arcomat, belélegezve a tiszta, esős illatát. Néhány percig csendesen sírtam a karjában, ahogy tartott, köröket rajzolva a hátamra, meleg lélegzete a fülemet csiklandozta, a nedves ruhája engem is átáztatott. Néhány percig elfelejtkeztem a mennydörgésről és az esőről, ami hangosan szakadt körülöttünk – néhány percig csak én és ő voltunk, senki más.

         Nem tudtam, mit gondoljak. Csak azt, hogy ez jó érzés volt. Ő még mindig legjobb barátom, az édes, néma fiúm, és annyira kétségbeesetten hiányzott, hogy már fájt. Megsebzett, és mégis úgy csüngtem rajta, mintha az életem függne tőle.

         Néhány perc elteltével hátrahúzódtam, felnézve az arcára. Annyira édesen és gyengéden nézett le rám, hogy a szívem összeszorult a mellkasomban.

         Bántottál, mondtam hátralépve.

         Szomorúság töltötte meg a vonásait és bólintott, elismerve, hogy ezt tette.

         Had hozzam helyre, mondta. Helyre akarom hozni. Mit csináljak?

      Kifújtam a levegőt, leejtve a vállaimat. Egy másik nővel szexeltél, Archer.

      Megrázta a fejét, Nem szexeltem vele, csak… vele voltam.

      A szemöldököm összeszaladt, és hátrakaptam a fejem. Mi? Én azt hittem, hogy te… várjunk csak, mit jelent az pontosan, hogy ’vele voltál’? Nem tudtam, mit fog mondani, de megkönnyebbülés árasztott el, amikor rádöbbentem, hogy nem ment végig vele.

         Sóhajtott, végigfuttatva kezét a nedves haján, majd lerázta a kezét az oldalánál. Én… ez… ismét sóhajtott. Bevitt engem a hátsó szobába és a nyakamat csókolgatta, majd a kezemet a melleihez húzta. A testem… reagált. Néhány pillanatra becsukta a szemét, majd kinyitotta őket. Azt mondta nekem, hogy Travis fizetett neki, hogy szexeljen velem, de ez nem tűnt helyesnek így eljöttem. Ez történt. Annyira sajnálom. Tudtam, hogy nem volt helyes, nem akartam. Úgy értem… én… Istenem. Szégyen árasztotta el az arcát, ahogy ismét lenézett.

         Kiengedtem a levegőt, amit visszatartottam, és lágyan felnevettem, a fejemet rázva. Archer a fagyos ujjai közé vette az államat, és felemelte a fejemet. Kérdő tekintettel nézett rám.

         Kaptál egy öltáncot, Archer, és ez túl messzire ment. De nemet mondtál neki és eljöttél. Egy másodpercig tanulmányoztam őt. Miért mondtál neki nemet? Áruld el.

      Néhány szívdobbanásnyi ideig nem mondott semmit, majd, Mert nem akarok senki mással lenni, kivéve téged. Nem akartam őt, csak téged akarlak. Csakis téged akarlak, Bree.

      Ahogy ott álltunk az ajtómban, egymás szemébe nézve, észrevettem, hogy remeg és az ajkai elkékültek, alatta egy tócsa víz keletkezett a száraz verandámon.

         Behúztam őt. – Ó Istenem, megfagysz, - mondtam, a kezeim elfoglaltak voltak, hogy behúzzák őt. – Fel kell melegítenünk téged.

         Bevittem őt a fürdőszobába, és elfordítottam a zuhanyt, azonnal meleg gőz kezdett gomolyogni a kis helyiségben. Elkezdtem levenni a ruháit, a pulcsiját és a pólóját, és hagyta, szemei az arcomon kalandoztak, csak ott segített, ahol szükségem volt rá. Lerúgta a cipőjét, és letérdeltem előtte, lehúztam a vizes zoknit a lábáról, majd ismét felálltam, szememmel végigpásztáztam a hasizmától a mellkasáig, ahogy lassan felemelkedtem. A helyiség hírtelen még melegebbnek tűnt. Beharaptam az ajkamat, és felnéztem a gyönyörű arcára.

         Menj be a zuhany alá, mondtam, amikor már semmi más nem volt rajta, csak a farmer. Nekem is át kell öltöznöm, mondtam, lenézve a nedves alvópólómra.

         Bólintott, vontatottan megfordultam és elhagytam a fürdőt. Becsuktam az ajtót magam mögött és nekidőltem egy másodpercre, ismét az ajkamba harapva. Halkan felnyögtem. – Csak te, Bree, - mondta csendesen. – Csakis te szerethetsz bele a helyi, néma magányos farkasba. – De aztán elvigyorodtam. Igen, helyi, néma, magányos farkas, de az én helyi, néma magányos farkasom.

         Megszabadultam a nedves ruhámtól, és felvettem egy új – csinibb – alvópólót. Utána a konyhába mentem, és feltettem egy kanna vizet. Álltam ott, az ablakon kinézve az esőre, várva a fütyülést.

         Néhány perccel később, hallottam, hogy a zuhany elhallgat, és egy percre rá, kinyílt az ajtó és lágyan megszólaltam, - A konyhában vagyok.

         Archer egyetlen törölközővel a keskeny csípőjén jött be, egyik kezével a haját dörzsölte, és egy kicsit feszélyezetten nézett rám. Magamba szívtam a nyálcsorgatást-megérő meztelen mellkasát, és azt, hogy a törölköző kevés képzeletet hagyott arra, ahol a kincsét őrizte és nyeltem egyet.

         - Csak befejezem a teát, - mondtam, kinyitva néhány teás zacskót. – Ha össze akarod szedni a ruháidat és betenni a szárítóba – az jobb oldalt van a folyosón egy kis fülkében.

         Bólintott, és elhagyta a szobát, ahogy befejeztem, majd csatlakozott hozzám, amint bevittem a teát az előszobába. Elvette tőlem az egyik bögrét és leültünk a kanapéra, csendben kortyolgatva a teánkat néhány kényelmes percig.

         Végül letette a bögréjét a kanapé melletti asztalra, és felém fordult. Mondhatok valami?

      Ránéztem, megbillentve a fejem és azt feleltem, - Persze, - majd ismét aprót kortyoltam a teámból.

         Mély levegőt vett, és úgy tűnt, mintha összeszedné a gondolatait. Sokat gondolkodtam az elmúlt néhány napban és… megpróbáltam az lenni, akit akarsz, de… ez sok nekem, Bree. Kissé megrázta a fejét. Utáltam azt az estét – a zajt, az összes embert, azt hogy nem tudok beszélni. Egy pillanatig hallgatott, mielőtt találkozott a tekintetemmel. Azt akartam, hogy boldog legyél, jobban, mint bármit, de… Ismét végigszántott a kezével a haján.

         Letettem a teámat az előttünk lévő kávézó asztalra, és közelebb mentem hozzá. Archer, elértem, hogy úgy érezd egy feladat voltál a számomra, elértem, hogy úgy érezd, mintha nem… nem lettél volna elég. Lenéztem, majd vissza a szemébe. Sajnálom.

      Megragadta a kezem, megszorította, majd elengedett. Nem, ez nem a te hibád. Tudom, hogy megpróbáltad… kiterjeszteni a világomat. Nekem csak szükségem van arra, hogy akkor tegyem meg, amikor készen állok rá, rendben? És nem tudom, mikor leszek készen rá, hogy megtegyem. Lehet, hogy hosszú időt fog igénybe venni, Bree.

      Bólintottam, könnyekkel a szememben. Oké. Könnyedén felnevettem és az ölébe másztam, lovagló ülésbe helyezkedve el rajta, és előrehajoltam, szorosan magamhoz szorítva őt. – Csak még egy dolog, - suttogtam a nyakába, nem voltam hajlandó elengedni.

         Várt. Hátradőltem és azt mondtam, - Az egyetlen nő, aki öltáncot adhat neked, én vagyok.

         Elvigyorodott, szemei táncoltak. Úgy éreztem, hogy ez a vigyor könnyedén azt okozhatja, hogy hanyatt essek és belehaljak a szívelégtelenségbe, amit a szépségének a túladagolása eredményez. Visszavigyorogtam, előrehajoltam és mélyen megcsókoltam.

         Mennydörgés zengett és a villámlás a szoba impulzivitását fénnyel árasztottal el néhány másodpercig. Elégedetten sóhajtottam és becsúsztattam a nyelvemet Archer meleg szájába. Az íze keveredett a fahéjjal a fogkrémétől és a mézzel a teától. Nyelve találkozott az enyémmel, finomat csúszott rajta, egy nyögést kiváltva mélyen a mellkasomból. Kezébe fogta az arcomat, és megbillentette a fejemet, így el tudta mélyíteni és átvenni az irányítást a csók felett, lassan és alaposan fedezte fel a számat, amíg már ziháltam és a vastag, kemény merevedéséhez dörzsöltem magam.

         Archer az idő legnagyobb részében szégyenlős és bizonytalan volt, de amikor valami olyanra került a sor, ahol uralkodhatott, szilárd és magabiztos lett. Kíváncsi voltam, hogy ezt észrevette-e magáról.

         Megszakítottam a csókot, beszívva a levegőt, és hátradöntöttem a fejemet, hogy hozzáférhessen a nyakamhoz. Gyengéden csókolt és majszolt lefelé haladva, ahogy a kezemmel a hajába túrtam.

         Kezei a mellemhez kúsztak és lustán dörzsölni kezdte a mellbimbómat a vékony pamut felsőmön keresztül. Élvezettel sóhajtottam, marokra fogva a haját.

         Éreztem, hogy az erekciója még nagyobbra nő alattam – semmi nem választott el minket csak a most már nedves fehérneműm, és frottír törölköző.

         Közénk nyúltam és az ujjaimat finoman végigfuttattam a feszes hasizmain. Beszívta a levegőt, izmai megfeszültek az érintésemre. A kezemet még lejjebb mozdítottam és elkezdtem simogatni a törölközőn keresztül, ahogy elnehezült szemhéjjal és enyhén nyitott ajkakkal nézett rám. Ó Istenem, döbbenetes volt. Nedvesség árasztotta el a combom közét és a szükség dühös impulzusa lüktetett ott, akarva, hogy kitöltsék.

         - Archer… Akarlak, - suttogtam.

         Még a másodperc töredékéig sem hezitált, alám csúsztatta a karját és felállt, a hálószobám felé vette az irányt. Felnevettem, karomat a nyaka köré kulcsoltam. – Azt, hiszem, ezt vehetem igennek, - mondtam.

         Rám mosolygott, egy kissé feszültnek tűnt és csak egy kicsit idegesnek.

         Amikor elértük a szobámat, gyengéden lefektetett az ágyra és állt ott, lenézve rám, kedvesség és vágy találkozott egymással az arcán lévő kifejezésben. A szívem a fülemben dübörgött.

         Archer a fal felé fordult és lekapcsolta a fejünk fölötti lámpát. A gyertyák még mindig égtek és álmodozó fénnyel töltötték meg a szobát. Arra gondoltam, hogy micsoda különbség volt még fél órával ezelőtt, visszaemlékezve, hogy itt ültem ebben a szobában nem sokkal ezelőtt, félve és egyedül érezve magamat.

         Archer visszafordult, ledobta a derekáról a törölközőt egy rövid bepillantást nyertem a teljes meztelen testére, mielőtt az egyik térdét az ágyra tette, és leereszkedett rám. Jó Uram. Kőteraszok építése, favágás és hogy mindenhova sétált olyan edzés videó volt, amit forgalomba kellett hoznia. MINÉL HAMARABB.

         Száját ismét az enyémhez nyomta, és hosszú percekig szenvedélyesen csókolt, majd a száját a nyakamhoz húzta, miután mindketten levegőért kapkodtunk. Gyengéden megszívta a bőrt és a fejemet még jobban hátrahajtottam, hogy jobb hozzáférést adjak neki, és a csípőmet felfelé billentettem a keménységéhez. Beszívta a levegőt és felemelte a fejét, belenézve a szemembe.

         Az alkarján támaszkodott, megtartva magát felettem, így nem tudta használni a kezét és úgy döntöttem én sem beszélek. Az arcán lévő kifejezés elmondott nekem mindent, amit tudnom kellett. Nem volt olyan hely a földön, ahol szívesebben lett volna most, mint itt velem, azt csinálva, amit éppen csinálunk. És ahogy felnéztem rá, szemei elsötétedtek a vágytól, a tekintetét meglágyították az érzelmek, és tudtam, én sem lennék sehol máshol a világon, mint itt.

         Felemeltem a karomat, jelezve, hogy el kellene távolítani a pólómat. Odahajolt, megragadta a szélét, és lassan felemelte, felcsúsztatva a karomon, át a fejemen, majd ledobta az ágy mellé a földre.

         Utána ismét felállt és a szememet nézte, ahogy beleakasztotta a mutatóujját a bugyim mindkét oldalába és lehúzta a lábamon. Elszakadtam a szemétől és lenéztem a kemény, megfeszült farkára és a lüktetés a középpontomban egyre intenzívebb lett.

         Állt ott lenézve rám és egy kicsit fészkelődni kezdtem, ahogy a szemét fel és lejáratta a testemen. Soha nem tudtam egyszerűen mozdulatlan maradni, amikor valaki a meztelenségemet tanulmányozta, de amikor a tekintetünk találkozott egymással és azt mondta, Annyira gyönyörű vagy, ellazultam. Észrevettem, hogy a keze enyhén remegett.

         - Ahogy te is, - suttogtam, amint visszaereszkedett fölém, az izmok az alkarján ismét megfeszültek, ahogy megtartotta a súlyát és lehajtotta a fejét, hogy újra találkozzon a számmal.

         Lassan fel és lefutattam a kezemet a kemény karján majd keresztül a széles vállain. Utána levándoroltam a hátizmainak sima bőrén, megérkezve a fenekéhez, ahol könnyen végigfutattam a kezemet rajta, gyengéden megragadva azt, és magam felé toltam. Éreztem, ahogy elmosolyodott a számon.

         Mosolyogva elszakadtam az ajkaitól, így újra a nyakamat kezdte csókolgatni. – Tetszik, amikor megragadom a fenekedet? – Kérdeztem, vigyorogva. A nyakamba mosolygott.

         Így visszavittem a kezemet a kemény fenekéhez, és gyengéden gyúrni kezdtem, csípőmet felemeltem az erekciójához, ami keményen feküdt a hasamon, a belőle áradó hőség finoman égette a bőrömet és remegésre késztetett az iránta sóvárgó vágytól.

         Fejét lefelé mozdította a melleimhez és az egyik mellbimbómat a meleg szájába vette és körözni kezdett rajta a nyelvével. – Ó, Archer, - ziháltam, - kérlek, ne hagyd abba.

         Felemelte a másik kezét és a mellbimbómmal játszadozott, amíg a másikat szívta és kínozta a szájával és a nyelvével, majd ugyanezt tette a másikkal is.

         Felnyögtem, és felnyomta a csípőmet, enyhülést keresve a lábam között lévő fájdalomra, a csiklóm annyira duzzadt volt, hogy azt gondoltam, valószínűleg abban a pillanatban elmegyek, amint megérinti.

         Archer az egyik kezét a lábam közé csúsztatta és egy ujját bedugta a nedvességemben, a másikat felfelé vitte, keresztül a kis idegcsomómon, ahogy az ujjait arra használta, hogy lassú köröket írjon le rajta, épp ahogy mutattam neki. Ziháltam és nyögdécseltem, felfelé köröztem a csípőmmel, nekinyomva a kezének, megkönnyebbülésért könyörögve, ami annyira közel volt már, hogy éreztem a kezdetét, mint kis statikus elektromos szikrák.

         - Ó Istenem, ó Istenem, ó Istenem, - kántáltam, fejemet egyik oldalról a másikra dobáltam. Éreztem, hogy Archer farka megrándult a hasamon és ez átlökött engem a szakadék szélén, az orgazmus erősen és gyorsan jött, finom lassúsággal gördülve végig az egész testemen, ziháltam és nyögtem, amíg véget ért.

         Amikor kinyitottam a szemem, Archer engem nézett, félelemmel vegyes ámulattal és gyengédséggel az arcán, amit annyira szerettem, hogy már fájt.

         - Annyira nagyon akarom, hogy bennem legyél, - suttogtam.

         Végig a szemembe nézett, ahogy a csípőjét a lábam közé mozdította, a kezébe vette a farkát és a bejáratomhoz irányította. Nagyot nyelt, amint felhúztam a térdeimet és szélesebbre tártam a lábamat, így könnyebben odaférhetett.

         Tekintetünk újra találkozott, és valami megmozdult kettőnk között – ugyanaz a leírhatatlan valami, amit már az első találkozásunkkor is észrevettem – csak most a tízszeresére erősödött.

         Felkönyököltem, és mindketten néztük, ahogy lassan belém ereszkedett, centiről centire hatolva belém, kitágítva és megtöltve engem. Amikor megállt, felnéztem az arcára és a színtiszta élvezet, ami annyira erős és nyers volt, hogy csak bámulni tudtam, elbűvölve. Én tettem ezt az arcára. Lüktetett bennem, majd egyetlen lökéssel teljesen kitöltött engem. Hátrazuhantam, halkan felnyögve és elkezdett ki és bemozogni, lassan. Felnéztem rá, megbabonázva az összes érzelemtől, ami felvillant az arcán, ahogy fokozta a lökései tempóját – áhítat, éhség, egy kísérlet, hogy megpróbálja kontrollálni magát majd végül megadta magát az élvezetnek, ahogy a szemeit leeresztette és keményebben és mélyebben hatolt belém, éles zihálások szakadtak ki belőle.

         Felbillentettem a csípőmet és a lábamat Archer feneke fölé fontam. Szemei egy rövid pillanatra kitágultak, mielőtt arcát a nyakamba temette. Mozgása szaggatott lett, ahogy még egy utolsó mély lökést tett, majd belém temetkezett, csípőjével lassan körözve, kipréselve az élvezet utolsó cseppjét is.

         Hosszú percekig feküdtünk együtt, Archer légzése érdes volt a nyakam oldalán, én a mennyezetre mosolyogtam.

         Végül leeresztettem mindkét kezemet, körmömet végighúztam a fenekén és gyengéden megszorítottam. Éreztem, hogy elmosolyodik a bőrömön, de nem emelte fel a fejét és nem is tett kísérletet, hogy megmozduljon, teste félig rajtam feküdt, félig az ágyon, így nem voltam agyonnyomva.

         - Héj, - mondtam lágyan, - élsz még?

         Éreztem egy másik lassú mosolyt a nyakamon, majd megrázta a fejét, nem.

         Halkan felnevettem és a feje felemelkedett, egy édes mosollyal az arcán. A kezébe vette az arcomat és gyengéden csókolta az ajkaimat néhány percig, mielőtt felült.

         Én is felültem. Szükségem volt arra, hogy megtisztítsam magam.

         A kezembe fogtam az arcát és ismét megcsókoltam lágyan, majd felálltam, hogy meztelenül a fürdőbe sétáljak. Visszanéztem Archer-re és ő engem bámult, szemei végigkalandoztak a meztelen hátsó felemen. A fürdőszobába iszkoltam, megtisztálkodtam majd visszamentem a szobába, ahol Archer még mindig az ágyam egyik oldalán ült, egy kicsit bizonytalannak tűnt.

         - Ez az a rész, amikor megölelsz engem. – Vigyorogtam rá. Visszamosolygott, kifújta a levegőt és visszahajtotta a takarómat. Bemásztunk az ágyba és magához húzott, ahogy visszatettem ránk a takarót. Mindketten az ablak felé voltunk fordulva és az eső még mindig zuhogott, habár most már egy kicsit gyengébben.

         A függönyt nyitva hagytam - ott kint csak a tó volt, senki sem láthatott be. Mennydörgés zengett a távolban, és villámlás világította meg az eget néhány másodperccel később, de mostanra már távolabb járt tőlünk. Elégedetten sóhajtottam, ahogy Archer még szorosabban húzott magához.

         Hosszú percekig feküdtünk így, amíg végül felé fordultam és azt suttogtam, - Annyira hiányoztál az elmúlt néhány napban.

         Bólintott, a hátára gördült és jelelt, Nekem is. Tisztára megőrültem.

      Odahajoltam, megcsókoltam a mellkasát és lefektettem rá a fejem, néhány percig hallgatva a szívverését, ahogy a hajammal játszadozott.

         Akarod tudni, mit gondoltam rólad, amikor először találkoztunk, azonkívül, hogy mennyire gyönyörű voltál?

      Néztem a kezét, ahogy felém mozdult majd felemelte a fejemet, kérdőn néztem az arcára. Lepillantott rám, melegség világított azokban a borostyánszínű szemekben.

         Zavarban voltál előttem, szégyenlős – még el is pirultál – azokkal a cukorkákkal. Elmosolyodott, lehajolt és megpuszilta a homlokomat. A szívem felgyorsult.

         Folytatta. Ez volt az első alkalom az életemben, hogy bárki is zavarban volt előttem. Az emberek zavarban voltak miattam, de soha nem olyasmiért, amit előttem csináltak. Ettől úgy éreztem magam, mint egy igazi ember, Bree. Úgy éreztem magam, mint valami, ami számított.

      Nagyot nyeltem. – Igazi ember vagy, Archer. Te vagy a legjobb ember, akit ismerek, - suttogtam, visszafektetve a fejemet a mellkasára.

         Ismét magához ölelt és hosszú ideig feküdtünk így, csak élvezve, hogy tarthatjuk egymást, hogy bőr ért a bőrhöz és szívverés a szívveréshez.

         Egy kicsivel később, orromat a bőréhez nyomtam, levegőt vettem és belélegeztem tiszta, férfias illatát. Elmosolyodtam rajta, és ismét megpusziltam a bőrét. Lecsúsztatta a kezét és megragadta a fenekemet, én meghökkentem és elnevettem magam. Amikor felnéztem rá, vigyorgott. – Héj, ez a te dolgod. – Nevettem.

         Milyen dolog? Jelelte, majd felém gördült és levigyorgott rám ismét, megtartva magát a könyökén a fejem mindkét oldalán, így tudta használni a kezét, hogy beszéljen. Az én kezem csapdába esett, így válaszoltam, - Nem tudom biztosan – de lefogadom, hogy ki fogod találni. – Felmosolyogtam rá és ő megemelte az egyik szemöldökét, nyilvánvalóan elfogadva a kihívásomat.

         Lenyúltam a takaró alatt, és gyengéden megsimítottam, érezve, hogy megfeszült az érintésem alatt. – Szóval, olyan volt, mint remélted? – Felvigyorogtam rá.

         Visszamosolygott rám, majd élesen beszívta a levegő, amikor végigfuttattam az egyik ujjamat a farka hegyén. Élénken bólintott, majd jelelt, Több.

      Ahogy néztem őt, a szemöldökét enyhén összehúzta, és amikor megkérdeztem, - Mi a baj? – azt válaszolt, Azt hiszem el kellene mennem a boltba és beszerezni néhány óvszert. Lenézett rám egy kicsit idegesen.

         Felbámultam rá, kíváncsi voltam, hogy a nagybátyja beszélt-e neki a fogamzásgátlásról – azon gondolkodtam, hogy ez valami olyasmi, amit fel kellene hoznom.

         Kilencven nyolc százalékos hatékonysággal előzik meg a terhességet, mondta, még mindig a szemembe nézve. A gyógyszertárban pontosan ez állt a dobozon.

      Nem tehettem róla, felvigyorogtam rá.

         Felvonta az egyik szemöldökét és lemosolygott rám. Rajtam nevetsz? kérdezte, de nem tűnt mérgesnek emiatt.

         Kezemet az arcára tettem, komolyra fordítva a szót. – Nem, soha. – Megráztam a fejem. – Szedek tablettát.

         Tablettát?

      Bólintottam. – Ez megelőzi, hogy teherbe essek.

         Amikor csak bámult rám, folytattam, - Én csak azért váltottam ki a receptet, mert ettől könnyebb a ciklusom és… szóval…

         Bólintott, leeresztette a fejét és az orrát az enyémhez dörgölte, megcsókolva a számat, majd mindkét szemhéjamat és végül az orrom hegyét. Lemosolygott rám, és a szívem összeszorult a mellkasomban.

         Felemelte a kezét és néhány hajtincset oldalra sepert, ahogy felpillantottam rá. Hosszú percekig tanulmányozta az arcom, mintha mindent az emlékezetébe akarna vésni rólam.

         - Mik az álmaid, Archer? – suttogtam, tudni akartam, mi van a szívében.

         Még több szívdobbanásnyi ideig nézett, majd fellökte magát a térdére és engem is magával húzott, így lovagló ülésben voltam az ölében. Elmosolyodtam, karomat a nyaka köré fontam, de visszahúzódtam, hogy hagyjam őt beszélni.

         Felemelte a kezét és azt mondta, Nem tudtam eleget, hogy rólad álmodjak, Bree, de valahogy valóra váltál. Hogy történt ez? Orrát az enyémhez dörgölte, megállt, majd ismét hátrahúzódott. Ki az, aki olvasott az elmémbe és pontosan tudta, hogy mit akartam, amikor még én sem tudtam?

      Kifújtam a levegőt, mosolyogva a torkomban lévő gombóc ellenére. Elmosolyodtam az ajkain és azt mondtam, - Ugyanígy érzek. Nekem te vagy az álmom, Archer. Csak is te.

         A szemembe nézett, majd magához húzott és szenvedélyesen megcsókolt, nyelve a számba tekergőzött, megízlelve engem mindenhol.

         Éreztem, hogy megduzzad és megkeményedik alattam, így egy kicsit felemelkedtem és a bejáratomhoz irányítottam, majd leeresztettem magamat rá, amíg teljesen belém nem temetkezett. Beszívta a levegőt és lazán tartott a derekamnál, ahogy lassan ringatni kezdtem magam, fel és lemozogtam a keménységén.

         Minden alkalommal, amikor leereszkedtem, a csiklóm nekiütődött az ágyékának, finom élvezet szikrákat küldve keresztül rajtam. Ziháltam minden alkalommal mikor leértem, hátradobva a fejem, gyorsabban és keményebben lovagolva meg őt.

         Archer előrehajolt és beszívta az egyik mellbimbómat a szájába, ami most pontosan egy szintben volt az arcával, és nyelvét körülötte forgatta, hozzáadva ezt az élvezethez, ami keresztülszáguldott a testemen. Éreztem, hogy az orgazmus karnyújtásnyira volt és siettem, hogy elérjem.

         Légzése érdes zihálásba csapódott a mellkasomnak, ahogy felváltva a két mellem között mozgott, nyalta és szívta a merev csúcsokat, megőrjített a vágy.

         A testem összeszorult és lüktetett körülötte, ahogy az orgazmus elárasztott engem és Archer nevét kiáltottam, boldogságtól remegve.

         Kinyitottam a szemem, és belenéztem a félig lezárt, sötét szemébe, ami vággyal volt tele. Átvette az irányítást és fellökte megát, ahogy kapaszkodtam belé és felnyögtem a kis utórengésektől, amiket gerjesztett.

         Néhány lökés után, éreztem, hogy még nagyobbra duzzadt bennem, az ajkai szétnyíltak és a szemeit még lejjebb eresztette, ahogy elélvezett, mellkasa nehéz zihálásoktól emelkedett és süllyedt.

         Annyira gyönyörű volt. Éreztem, hogy valami fogást talált a mellkasomban és tudtam, hogy ez csak ő lehetett, elakadt tőle a lélegzetem.

         Köré fontam a karomat és magamhoz húztam, ott maradtam rajta ülve néhány percig, amíg mindkettőnknek a légzése lelassult.

         Utána felemelkedtem és kicsusszant belőlem, egy kicsit felnyögtem a veszteségtől, amitől felmosolygott rám. Én is elmosolyodtam és lerogytam az ágyra, elégedetten sóhajtva.

         Archer mellém feküdt és jelelt, Van bármi ok, amiért el kell hagynunk ezt az ágyat a következő… három hónapra?

      Felnevettem, ránéztem és jeleltem. Nah, nem igazán. Úgy értem, azon kívül, hogy ki fogom rúgatni magam az állasomból, és így nem leszek képes fizetni a lakbért és ez az ágy ki lesz rakva az útra.

      Vigyorgott, a mellkasa emelkedett és süllyedt a néma kuncogástól. A másodperc törtrészéig, kétségbeesetten azt kívántam, hogy halljam a kuncogását – lefogadom, hogy mély és rekedt – egy gyönyörű hang. De amilyen gyorsan jött ez a gondolat, olyan gyorsan el is utasítottam. Úgy akartam őt, ahogy volt. Soha nem fogom hallani a kuncogását, de ez rendben volt. Enyém volt a szíve, a gondolatai, és ő maga is. És ez több volt, mint elég. Valójában, ez volt minden.

         Köré fontam a karomat és megszorítottam őt, majd visszahúzódtam és azt mondtam, Gyere, zuhanyozz le velem.

      Elmosolyodott, és követett engem a fürdőbe, ahol gyorsan felfogtam a hajam, majd forróra állítottam a zuhanyt és bemásztam.

         Archer belépett mögém, és felváltva mostuk le egymás testét. Gyengéden érintett meg, szinte tiszteletteljesen, ahogy a tusfürdőt dörzsölte át a bőrömön. Minden részemet megtisztított, még a lábujjaim között is, ahol kuncogtam és elhúztam őket, jelelve, Túl csikis!

      Elvigyorodott, felállt és keményen szájon csókolt, elmartam a tusfürdőt tőle és én is lemosdattam őt a vállától a lábujjáig, extra időt töltve az izmos fenekénél – de ezt tiszta önzés volt. Kivételes feneke volt.

         Amikor a víz kezdett hideg lenni, végül leöblítettük a másikat és kiléptünk, megszárítva egymást.

         Elfújtam a gyertyákat, majd bemásztunk a takaró alá, meztelenül. Archer a karjába vont, a fejemet a mellkasára hajtottam, a mutatóujjammal lusta köröket rajzoltam a bőrére.

         Kint, az eső most már gyengén esett és a holdfény a tó felett beragyogott, elég fényt vetítve, hogy lássam Archer kezét, amikor felemelte és azt mondta, Te vagy a mindenem, Bree.

      Felültem és az arcára néztem a félhomályban. Hogy lehet az, hogy egyszerre tűnt boldognak és szomorúnak?

         - Te meg az enyém, Archer, - mondtam. – A mindenem.

         - És most, - mondtam álmosan, az alvás felé sodródva, - amikor jön egy vihar, rád fogok gondolni, senki másra, csakis rád.

Tizenegyedik fejezet

Tizenegyedik fejezet

Nash

- Hűha, haver, ez a hely… fenomenális.

         Rule halkan füttyentett egyet, ahogy keresztülsétáltunk az üres helyen, ami az új üzletnek fog otthont adni. Az idő egyre csak fogyott és mielőtt tudatosodhatott volna, a hónapok jöttek és mentek és én még mindig nem jártam ezen a helyen. Most úgy éreztem magam, mint egy vesztes, mert ez fantasztikus volt, és a hely olyan, mint egy szendvics LoDo-ban két étterem között, szemben egy népszerű sportbárral, pontosan a sarkon végig az összes kávézó és butik, amik elsődlegesen LoDo-ba csalogatták az embereket. Ez pontosan a virágzó város szívében volt, és sokkal elegánsabb és divatosabb, mint a Marked. Itt komolyan úgy éreztem, hogy kint vagyok a mély gödrömből.

         Megdörzsöltem a tarkómat és Rule-ra néztem a szemem sarkából. Nem igazán illettünk ide, és fogalmam sem volt, hogy róla és rólam, két sör és csirke szárny haverról, azt hitték, hogy elérünk egy olyan helyet, ami úgy nézett ki, mint a mimóza és a kaviár pénzcsináló üzlete. Olyan érzésem volt, hogy csak azzal elijesztjük a helyieket, hogy itt vagyunk, és olyan sokat kellett még dolgozni, hogy kész legyen. Ez az egész megsemmisítő volt.

         Mielőtt Phil lekötötte nekünk ezt a helyet, ez valami egzotikus tea és kávézó volt. Egyáltalán nem úgy állították fel, hogy tetováló szalon legyen, ezért vettük ki Rule-lal a délutánt, hogy vessünk egy pillantást a fekvésére és találkozzunk Rowdy barátjával, így ő is meg tudta nézni a helyet és elmondhatta nekünk, hogy mit gondol erről az egészről. Én ezt eléggé elképzelhetetlennek gondoltam, de Rule izgatott volt és teljesen osztotta Rowdy ötletét a bővítésről, amit meg kellett csinálnunk és hogy az emeletet kiskereskedéssé alakítsuk. Emellett, tartoztam Phil-nek annyival, hogy az ő álmát valóra váltom.

         - Tökös üzletté fogjuk ezt varázsolni. – Rule annyira biztosan állította ezt.

         Bárcsak nekem is meglenne az ő lelkesedése és a habozásom kétségkívül abból a tényből származott, hogy Phil egészsége folyamatosan romlott. Néztem, ahogy a betegsége elsorvasztja őt, és nem volt semmi, amit tehettem volna ellene. Szóval befektetni ebbe a boltba, egyre izgatottabb lenni emiatt úgy, ahogy Rule, számomra úgy tűnt, mintha még azt sem vártam volna meg, hogy Phil elmenjen, hogy az ő kívánságai szerint cselekedjek. Ráadásul még mindig erőlteti, hogy az összes kérdésemet, amim volt, tegyem fel az anyámnak a válaszokért és én nem akartam pazarolni az időt, hogy erről vitatkozok vele.

         - Olyan érzésem van, hogy szükségünk lesz arra, hogy az ügyfeleinket ízesített vízzel és forró törölközővel kínáljuk, amilyen puccos ez a hely.

         Rule elnevette magát és az elől lévő üvegajtóhoz sétált, hogy beengedje a srácot, aki kopogtatott. Kezet ráztak és most már arcot is tudtam a névhez kötni, tudtam, hogy többször is láttam már Rowdy székében. Zeb Fuller hatalmas fickó volt sötét hajjal és egy komoly, mosolytalan arccal. Nem olyan srácnak tűnt, mint aki valaha is könnyű és gondtalan életet élt volna. Rowdy védjegyes régimódi stílusú tetoválása húzódott a nyaka mindkét oldalán és kikandikált a hosszú ujjú inge alól is.

         Odajött, megrázta az én kezemet is és tekintete felmérte a szinte teljesen üres teret. Egészen olyan fajta srácnak nézett ki, mint aki a puszta kezével szét tudná szedni ezt a helyet, majd visszaépíteni azt. Már láttam, hogy Rowdy miért ajánlotta őt.

         - Felvágósok.

         Kuncogtam azon, hogy hallottam a gondolataimat hangosan kimondva.

         - Igen.

         - Szóval ki akarjátok pofozni és olyanná tenni, hogy úgy nézzen ki, mint a többi üzlet? Mi is az ötlet pontosan?

         Rule és én üres tekintetet váltottunk egymással, majd megvontam a vállam.

         - Fogalmam sincs. Funkcionális boltnak kell lennie. Elég helynek kell lennie, hogy legalább hat művész dolgozzon és egy piercinges szobára, ami el van zárva a többi helytől. Szükségünk van egy recepciós pultra és egy olyan helyre, ahol várakozhatnak és az emeleten irodákra, de arra gondoltunk, hogy inkább egy bolttá alakítanánk.

         Nem mondott semmit, csak a szemét járatta folyamatosan körbe a teremben. Rule-ra néztem, aki visszabámult rám és a fejét rázta. Horkanva felnevettem.    

         - Nyilvánvalóan fogalmunk sincs, hogy valójában mit csinálunk? – Úgy éreztem meg kellett kérdeznem.

         Zeb megeresztett egy vigyort, amitől kevésbé nézett ki félelmetesnek. – Nos, ezzel az elhelyezkedéssel, nem igazán kell sok mindent tennetek. Az emberek be fognak jönni, és lecsekkolni csak azért, mert ott van ahol, és ha még egy boltot is hozzáadtok ehhez… - Füttyentett a fogain keresztül. – Bankot fogtok robbantani.

         Körbesétáltunk vele a maradék helyen és elámultam, mennyire sok is volt belőle. A Marked egy meglehetősen nagy üzlet volt. Úgy értem, egyikünk sem botlott el a másikban soha, és a váróhelyiség is kényelmes volt egyszerre tíz ember számára is, de ez a hely a duplája volt. Fogalmam sem volt róla, hogyan kell kezelni valami ilyesmit, nem is beszélve az átalakításról és a személyzetről. Éreztem, hogy fejfájás kezd kibontakozni a tarkómnál.

         A túra végén visszamentünk a bolt fő szintjére, és Zeb lefirkantott néhány dolgot egy jegyzettömbre, amit a semmiből húzott elő. Rule kérdéseket tett fel neki, és én csak álltam ott, haszontalannak és pánikba esetten éreztem magam. Zeb felnézett és észrevette az arckifejezésemet.

         - Majd felrajzolok néhány dolgot és összerakok pár idézetet. Mi az időkeret?

         Felsóhajtottam. – Nos, Cora-nak itt kell lennie a felvitelnél és a tényleges üzletbe helyezésnél, és hamarosan szülni fog, szóval talán Május? – Én még azt sem tudom, mikorra kellene kinyitnom ezt a helyet. Megszívtam, mint üzlettulajdonos. – Ez időt is ad neki, hogy otthon legyen a babával, amíg az átalakítás folyik.

         Rule bólintott. – Igen, azt hiszem a Május jó lenne, így akkor nyitva lennénk a nyári turista szezonra.

         Zeb még készített néhány jegyzetet és motyogott valamit az orra alatt. Gyorsan bólintott, majd a tollat, amit használt, bedugta a füle mögé.

         - Igénybe fog venni egy kis munkát, hogy őszinte legyek, de ez egy nagyszerű hely és azt gondolom, hogy minimális erőfeszítéssel, nemcsak valami olyat fogok nektek adni, ami tükrözi azt, hogy milyenek vagytok srácok, hanem még abba is bele fog illeni, amit a belvárosi tömeg keres.

         - Tökéletesen hangzik. – Rule és én is egyetértettünk.

         - Majd jelentkezem, miután néhány ötletet papírra vetettem és meg tudjuk beszélni a feszesebb határidőket és a költségeket. Tudom, hogy Rowdy dobta a nevemet a ringbe, de én értékelem a fogást.

         Rule felemelte a szemöldökét, amelyikben a szegecsek voltak, és nyelvét végigfuttatta az ajakgyűrűjén.

         - Rowdy minden barátja…

         Zeb felnevetett, amiben semmi jókedv nem volt. – Igen, Rowdy jó haver és értékelem, hogy nem rója fel nekem a múltamat. Sem Wheeler-nek. – Bedobta ezt a mechanikai nevet, és egy kicsit oldalra döntöttem a fejem, hogy fontolóra vegyem a közös kapcsolatot, amin osztoztunk.

         - A múltat? – meg kellett kérdeznem.

         Sóhajtott, és ettől a hatalmas mellkas úgy nézett ki, mint aki rendszeresen fekve nyom egy Buick-kel (autó), megemelkedett és lesüllyedt.

         - Nem kellene mondanom semmit, mert ez többe kerül nekem, mint egy munka, de ha együtt fogunk dolgozni, akkor akár meg is tudhatjátok, hogy egy ideig börtönben voltam. Több mint két éve szabadultam, így van előéletem.

         - Miért voltál börtönben? – Rule hangja éles volt, de mindketten tudtuk, hogy Rowdy nem küldene hozzánk senki olyat, aki veszélyes lenne az üzletre, vagy bárki biztonságára.

         - Testi sértésért. Hoztam néhány rossz döntést, de megfizettem értük.

         Nos, ez nem volt meglepő, de egyikünknek sem volt idegen a törvény másik oldala. A pokolba, kevesebb mint egy évvel ezelőtt, Jet-et bezárták egy napra, mert a szart is kiverte az apjából. Hozzátenném, hogy a vén rohadék megérdemelte, és még annál is többet, így a legtöbbünk nem hajlott arra, hogy ítélkezzünk, amikor az a múlt hibáiból származott.

         Egyszerűen azt mondtam neki, - Mindaddig, amíg meg tudod csinálni a munkát és az ár is korrekt lesz, engem nem érdekel mi történt a múltban. A mi munkakapcsolatunk arról szól, ami itt és most folyik.

         Úgy tűnt, a szavaimat készpénznek vette, és névjegykártyát cseréltünk. Elment, majd Rule és én is kimentünk az elülső ajtón, így be tudtam zárni azt.

         - Mit gondolsz? – Rule hangja kíváncsi volt.

         - Azt hiszem, szükségem van egy cigire.

         Csúnyán nézett rám és követett engem oda, ahol a Charger és az ő furgonja parkolt az úton.

         - Komolyan?

         - Azt gondolom, hogy nem tudom, mit csinálok. Ránézek arra a helyre és még csak elképzelni sem tudok ott egy tetováló szalont vagy azokat az ügyfeleket, amik nekünk lehetnek. Azt gondolom, hogy fogalmam sincs róla, hogyan kell vezetni egy üzletet, vagy hogyan vegyem rá Phil-t, hogy mondja el az igazat, és azt gondolom, hogy lassan beleesek egy lányba, aki úgy tűnik, nem teljesen bízik meg bennem és ennek következtében nem engedi, hogy olyan közel kerüljek hozzá, amennyire akarok. Tudod, hogy ez mennyire szívás? Soha nem akartam még ennyire közel kerülni egyik lányhoz sem, soha.

         - Hűha…

         Egy kicsit elnevette magát, kinyújtotta a kezét és megszorította a vállamat.

         - Nyugi, tesó.

         Elkáromkodtam magam, nekitámasztottam a csípőmet a Charger lökhárítójának és keresztbetettem a tetovált kezemet a mellkasom előtt.

         - Komolyan, Rule. Úgy érzem, hogy elvesztem az irányítást minden felett. A kocsikázás bármikor meg tud állítani és kiereszti belőlem a gőzt. Szédülni szívás.

         Mindkét szemöldöke a magasba szaladt, és elhelyezkedett mellettem, a testtartása majdnem megegyezett az enyémmel. – Ide figyelj, Nash, szükséged van arra, hogy lélegezz. Sok dologgal kell most foglalkoznod, és megpróbálni megbirkózni mindennel egyidőben pánikhoz fog vezetni nálad. Phil nem mondja el neked, amit tudni akarsz, szóval menj és beszélj az anyáddal. Komolyan, ez a könnyű megoldás és ha Ruby A Nagyszerű nem fogja neked elmondani, amit hallanod kell, várj, amíg Cora apja ideér a baba születésére és kérdezd meg tőle.

         Ennek volt értelme. Csak azt kívántam bárcsak meg tudtam volna tenni a beszéljek-az-anyámmal rész nélkül is.

         - Ami a boltot illeti és azt, hogy üzlettulajdonos leszel, nem egyedül vagy ebbe benne. Én itt vagyok, Cora is, Rowdy is mindenben támogat, és nekünk még mindig itt van Phil. Ennek a boltnak a sikere vagy a kudarca nem csak kizárólag a te válladat fogja nyomni, Nash. Mindannyian azt szeretnénk, hogy sikeres legyen, hogy Phil büszke legyen arra, amit csinálunk a rendelkezésre álló időben akár látja, akár nem.

         Igaza volt… többről volt itt szó, mint a jövőm, és szükségem volt, hogy erre emlékezzek.

         - Ami a lányt illeti… - A karomba öklözött. – Nincs itt semmiféle lassú beleesés. Már megtörtént. Ő megért téged, és nincs semmi, amivel ebből kiszabadulhat. Így védekezik, így nehéz felfognia… Megálltál és elgondolkoztál, hogy az ok, amiért kedveled őt, amiért számít, az, hogy nem olyan könnyen kapható, mint a többi? A könnyen kapható dolgok eléggé felejthetőek, barátom, a bonyodalom és a nehézség veled marad örökre. Higgy nekem, én feleségül vettem.

         Ránéztem és megpróbáltam kitalálni valamit, hogy megcáfoljam, amit mondott. Nem volt semmi.

         - Akkoriban mindnyájan egy rakás fasz voltunk; ez elvette, hogy megtaláljam a megfelelő személyt, aki miatt nem akarok többé az a srác lenni. Te, nos, mindig is rendes voltál, de még a rendes srácoknak is van rossz napjuk. Végül túl fog lépni a múlt feletti csalódásán, de ha nem, akkor tovább lépsz, mert ez az jelenti, hogy ő nem olyan srácot keres, mint amilyen te vagy

         Kifújtam a levegőt és néztem, hogyan képződik a leheletemből pára a hidegben előttem.

         - Mikor váltál a kapcsolatok mesterévé?

         - Minden barátom és a családom is szerelmes körülöttem, én csak próbálom távol tartani őket a hibáktól, amiket én vétettem Shaw-nál. Nem vesztegetném az időt, hogy megszerezzem, ha az egészet előröl kezdhetném.

         Viccelődhettem volna vele, hogy nyálas és szentimentális, de ott voltam vele az úton, amikor megérkezett a csajához. Nem volt mindig szép, és mindketten sokkal jobban megsérültek ezen az úton, mint kellett volna, így leszámítva a bölcs szavait, nem tűnt nagyon okosnak.

         - Rendben. Azt hiszem fel fogok menni a hegyre és megpróbálom, hátha letudok folytatni egy beszélgetést az anyámmal anélkül, hogy megfojtanám őt, vagy magamat.

         - Sok szerencsét ezzel. Héj, még mindig elhozod a nővérkét a Bárba a hétvégén?

         Egy hét telt el a szavakkal és szexuális csábítással elért rábeszélés óta, hogy rávegyem Saint-et, jöjjön el velem, és találkozzon a barátaimmal. Ayden és Shaw egy kicsit csámcsogtak azon, hogy sikerül majd ténylegesen találkozniuk vele a kórházon kívül.

         - Ha nem hátrál ki. Nagyon szégyenlős és félénk az új emberek körül.

         - Jobb, ha elmondod neki, hogy ha azt tervezi, hogy marad, túl kell jutnia ezen, különben Cora rajta fog ütni és a lányok a végén a küszöbén lesznek, anélkül, hogy te ott lennél, mint lökhárító.

         Pontosan ez fog történni, így mentálisan feljegyeztem, hogy egy kicsit keményebb fogom kényszeríteni Saint-et a következő alkalommal, amikor együtt lógunk. Én nem bánom, ha nyomást gyakorolok rá, általában azzal végződik, hogy mindketten meztelenek vagyunk és egymásba gabalyodunk, de eddig mindig furfangosan kényszerítettem messzire, mert nem tudtam, hol volt a töréspontja. És őszintén szólva, azt se tudtam, hol volt az enyém. Kedveltem őt, komolyan kedveltem, az ágyban és azon kívül is, de még mindig volt valami ismeretlen benne, ami a szakadék szélén tartott. Egy erős lány volt, annak kellett lennie, hogy elvégezhesse a munkáját, és hogy olyan jó legyen benne, mint amilyen nyilvánvalóan volt, de a munkáján kívül és távol a kórháztól, ott volt a sebezhetőség és bizonytalanság leple, ami körülvette őt. Szinte láttam, ahogy önmagával harcolt, amikor együtt voltunk. Velem akart lenni, velem akarta tölteni az időt, de a fejében lévő fogaskerekek forogni kezdtek, és láttam, hogy megpróbálja kitalálni mennyit tud magából nekem adni és mégis biztonságban éreznie magát.

         A legjobbat fogom kihozni magamból, hogy jól érezze magát. Az autó hátsó ülésén történt eset óta, az eszembe véstem, hogy neki lényegében kimaradt az összes kamaszos idétlenkedés, ami abból állt, hogy a fiúk megpróbálták kitalálni, hogyan jussanak be egy lány bugyijába. Szóval elvittem őt moziba és megpróbáltam a kezemet a blúza alá csempészni. Elvittem őt pizzázni majd smároltunk a küszöbénél, amikor kitettem őt. Megpróbáltam rávenni, hogy menjünk el egy dupla randira Rule-lal és Shaw-val, de ellenezte az ötletet, nem állt még készen, hogy teljesen beleivódjon az életembe, ami ahhoz a kérdéshez vezet, hogy mit is csinálunk pontosan együtt.

         Még soha nem töltöttem egynél több éjszakát, vagy egy hétvégét ugyanazzal a lánnyal, szóval számomra, amit csinálunk, valami olyasmi, ami úgy néz ki, mint egy kapcsolat kezdete. Számára, nem tudtam. Üzent nekem, hívott, amikor volt szabad ideje, de soha nem maradt nálam éjszakára, amikor átjött és soha nem kért meg, hogy maradjak, amikor nála voltam. Mondjuk, azt sem kérte soha, hogy menjek el, de egy csomó szürke terület volt még, és én úgy éreztem, hogy teljesen vakon navigálok rajta, mert én még sohasem érdeklődtem aziránt, hogy bármit is kezdjek valakivel ezelőtt. Tudtam, hogy különleges. Én csak nem tudtam, hogyan mutassam meg neki, azon felül, amit már amúgy is megtettem.

         Az út Brookside-ba gyorsan eltelt, leginkább azért, mert az agyam ezerrel száguldozott mindenfelé és egy perc nyugalmat sem adott nekem. Ráfordultam a felhajtóra és egy hálás sóhajt eresztettem meg, hogy legalább az idióta mostohaapám SUV-ját nem láttam sehol, hacsak nem a garázsban állt. Ez nagyon valószínűtlen volt, mert mi a jó abban, ha a garázsban tartotta, ahol a szomszédok nem látták, nem ámultak el a nagyszerűségén és nem falta fel őket élve az irigység Grant Loften nyilvánvaló vagyonától és presztízsétől? Szarházi. Soha nem gyűlöltem még senki sem ennyire, mint ahogy ezt a csávót, és ha Isten is úgy akarja, el fog jönni az idő, amikor majd az öklöm az arcával találkozik.

         Az egész gyerekkorom az ő rosszalló tekintete alatt telt. Soha nem csinálhattam semmit sem jól, mindig is úgy kezelt, mintha teher lettem volna. Az egyik legtisztább emlékem a puszta seggfejségéről az volt, amikor nem lehettem több négy-öt évesnél. Épp akkor fedeztem fel a zsírkrétákat. Imádtam a színeket, imádtam tekervényes mintákat rajzolni bármire és mindenre, amit az én kis, rakoncátlan kezeim elértek, beleértve a falakat is. Ez csak zsírkréta volt, és melyik kisgyerek nem rajzolt soha falra? De Grant számára ez bűncselekmény volt, ami felért egy gyilkossággal. A mai napig látom, ahogy minden egyes zsírkrétát kettétör és nekem végig kellett néznem. Emlékeztem a fehérítő fanyar szagára, ahogy lesikáltatta velem, nemcsak a szobám falát, ahol a rajzom volt, hanem az összes falat a házban. Én még csak egy kisgyerek voltam, de neki ez nem számított. Csak úgy, mint most, soha nem gondolta, hogy bármit is jól csináltam volna.

         Ami ezt még rosszabbá tette, az a tény, hogy nyilvánvalóan szerette az anyámat, úgy kezelte őt, mint egy királynőt és megadott neki mindent, amit csak akart. Neki csak nem volt ideje, vagy haszna belőlem. És én soha, de soha nem fogom neki megbocsájtani, hogy arra kényszerítette anyámat, hogy válasszon kettőnk között. Persze az anyámnak engem kellett volna választania, én voltam a gyereke, az volt a dolga, hogy feltétel nélkül szeressen engem, de nem tette és Grant volt az, aki arra késztette őt, hogy neki kelljen kimondani ezt hangosan.

         Olyan ember volt, akinél minden a megjelenésről szólt, olyan, akinek mindene a presztízs és az észrevétel volt, így az a tény, hogy úgy néztem ki, ahogy, úgy viselkedtem, ahogy akartam, attól az időm soha nem telt kellemesen a fedele alatt. Felnőttként… minden egyes alkalommal, amikor az orra alatt lenézett rám, minden alkalommal amikor megvetően összehúzta a száját attól, amit viseltem, vagy amit mondtam… minden csepp önkontrollomat felemésztette amim volt, hogy ne üssem ki az összes, tökéletesen bevont fogát a szájából.

         Felkocogtam a felhajtón, amit még mindig vékony hóréteg borított, és kopogtattam az ajtón. Hát nem szomorú, hogy idegen voltam ezen a helyen, ami annak a helynek kellett volna lennie, ahol a családom élt? Észrevettem anyám sötét fejét kikandikálni az ablakon, majd mindössze négy percig tartott neki eldöntenie, hogy végül kinyissa az ajtót. Néztük egymást a szúnyoghálón keresztül és nem lehetett eltéveszteni a csalódott kifejezést, ami keresztülsuhant a tekintetén, amikor megnézett a fekete kapucnis pulcsimban, baseball sapkámban és farmeremben. Úgy néztem ki, mint ahogy az év minden napján és ez mindig hiányzott a szemében. Nem kellett volna még mindig szúrnia. Felnőtt voltam, a saját utamat jártam sokkal régebb óta, mint, hogy úgy tett, mintha nevelt volna engem, de még mindig volt egy kis részem, ami azt akarta, hogy meglássa bennem az értéket, annak ellenére, hogy a végén mindig úgy éreztem magam, mintha összerugdosta volna a szívemet.

         - Mit csinálsz te itt? Nem hívtál, Nashville.

         Istenem, a teljes nevemen szólított. Azt hiszem, a leginkább azért használta a teljes nevemet, mert tudta, hogy ez mennyire bosszantott.

         - Nem, nem hívtalak, de beszélni szeretnék veled egy percre és azt gondoltam, hogy elkaplak itthon.

         A nyakában lévő gyémánt nyaklánccal játszadozott és az egyik kezét az ajtóra tette. Az anyám meglehetősen apró nő volt. A sötét bőrömet és a hajamat valahonnan a felmenőitől örököltem. Csak feltételeztem, hogy minden mást, ami meghatározott engem, hogy ki vagyok, azt Phil-től kaptam. Hála az égnek ezért a kis szívességért.

         - Grant nemsokára itthon lesz. Nem szereti, ha bejelentés nélkül állítasz be.

         És ahogy mindig is, ami Grant-nek tetszett, az mindig felülkerekedett azon, ami helyes és tisztességes.

         - Nem fog sokáig tartani, anya. Komolyan, csak adj öt percet.

         - Két órát vezettél, hogy csak öt percet beszéljünk, Nashville? Ennek semmi értelme. – Mindig ez a bizalmatlanság és az elutasítás. Csodálatos dolog volt, hogy sikerült olyan normálisnak maradnom, amennyire csak lehetett.

         - Anya… - Sóhajtottam, és összeszűkítettem a szemem. – Phil egyre betegebb és betegebb. Éjjel-nappali segítsége van otthon, de alig eszik, és állandóan alszik. Minden nap látom őt, és minden alkalommal megkértem, hogy magyarázza el nekem, mi a fene történt. Valakinek válaszokat kell adnia, anya, és nem megyek sehová, amíg meg nem kaptam. Ha azt akarod, hogy elmenjek, mielőtt Grant hazaér, akkor a legjobb lesz, ha elkezdesz beszélni, máskülönben, itt fogok lógni a felhajtón és tiszta vizet öntök vele a pohárba. Senki sem akarja ezt, ebben biztos vagyok. Mit gondolnának a szomszédok.

         Úgy nézett ki, mint aki megfontolja a lehetőségeit, és amikor az egyik szomszéd kijött a garázsából és körülnézett, hogy lássa, mi folyik itt, felhorkantam az irónián, ahogy végül beadta a derekát és kinyitotta az ajtót, hogy beengedjen.

         Követtem őt a konyhába, és nem szívesen, de megkínált egy itallal. Visszautasítottam és a konyhapultnak dőltem, amíg öntött magának egy csésze kávét.

         - Tudni akarom, hogy miért nem mondtad el soha, hogy ki volt Phil. Tudni akarom, miért hagytad, hogy azt higgyem, az apám csak egy csavargó volt, aki elhagyott minket. Az egész gyerekkoromat azzal töltöttem, hogy azt gondoltam, azért nem tudtál foglalkozni velem, azért nem szerettél, mert egy idegenre emlékeztettelek téged, aki csalódást okozott neked. – Dühösen néztem rá, azoknak az éveknek a hibái, és bűntudata miatt, amiért feleslegesen cipeltette ezt velem a túl-fiatal vállamon.

         - Phil itt volt, vigyázott rám és nyilvánvalóan veled is törődött és mindkettőnknek az életében ott lehetett volna. Azt hiszem, megérdemlem, hogy tudjam, mi történt és miért kellett szembenéznie a halállal, hogy kiderüljön az igazság.

         Kezei a csésze köré fonódtak és észrevettem, hogy egy kicsit sápadt a sminkje alatt.

         - Változtat rajta bármit is most, Nashville? Milyen célt szolgál, hogy bármelyiket is felemlegetjük?

         - Ne hívj így. Nash, csak Nash és ezt te is tudod. Azt a célt szolgálja, hogy szeretném megtudni, hogy miért nem voltam soha elég jó, hogy miért nézel még mindig úgy rám, mintha egy csalódás lennék. Phil nem mehet el, nem halhat meg anélkül, hogy megértsem, miért jelentett olyan sokat neki, hogy titkolózzon előttem.

         Nagyot sóhajtott, mintha bosszantanám, jobban, mint bármi más és rám nézett a csészéje pereme felett.

         - Akkor találkoztam Phil-lel, amikor otthagyta a haditengerészetet. New York-ban nyaraltam, ugyanakkor, amikor ő a Fleet Week-en volt. (Ez egy egyhetes ünnepség, ahol összegyűlnek a tengerészek, tengerészgyalogosok, parti őrség emberei és a polgárok, hogy első kézből legyenek tanúi a legutolsó tengeri szolgálat képességeinek). Helyes volt, egy jóképű és veszélyes fiatalember, egyenruhában. Azt gondoltam, hogy senkinek nem esik baja, ha megengedünk magunknak egy ártalmatlan kiruccanást. Azt hittem, ez csak átmeneti, csak egy fiatal lány szárnypróbálgatása, de kiderült, hogy valami sokkal több. Hazajöttem, vissza ide, és amikor letelt a szolgálata, ideköltözött, hogy velem legyen. Mindig nagyon elkötelezett és lovagias volt, csak nem az, akit egy hosszú-távú partnerben kerestem.

         Megköszörülte a torkát és letette a csészét a pultra. Nem nézett a szemembe.

         - Kedveltem Phil-t, vicces volt, és egy ideig a kapcsolat nagyszerűen működött, de amikor eljött az ideje a letelepedésnek, én egy olyan életet akartam, ami nem illett egy olyan férfival, aki motorozik és azt gondolja, hogy tetoválni az egy életképes karrier – nem ez volt a hosszú távú tervem.

Szakítottam Phil-lel, amikor találkoztam Grant-tel. Grant olyan fajta férfi, aki képes volt biztosítani egy jövőt, biztosítani egy olyan fajta otthont, amit mindig is akartam. Kérdés nélkül tudtam, melyik a helyes választás a két férfi közül.

         Mogorván néztem rá, mert hallani őt Phil életéről és választásairól beszélni, hallani, hogy lekicsinyelte az életemet, megint itt volt mindenütt. Kezei visszatértek a nyakában lógó lánchoz és körbe-körbe forgatta a rubint.

         - Nem tudtam, hogy terhes vagyok, amikor Grant és én találkozgatni kezdtünk. Amikor rájöttem, azt feltételeztem, hogy a baba az övé.

         Fuldokoltam. – Jézusom, anya, mindkettőjükkel lefeküdtél? – Ez több volt, mint amit tudni akartam az biztos.

         A szeme összeszűkült. – Fiatal voltam és próbáltam kitalálni az életet, Nashville. Egyébként Grant és én eljegyeztük egymást és összeházasodtunk, mielőtt megszülettél. Mindketten izgatottak voltunk, hogy egy kisfiú volt kilátásban és Phil megnyitotta az üzletét és elkezdte a saját életét. Minden tökéletesen ment.

         A konyha másik oldalára sétált és rádöbbentem, hogy olyan távol került tőlem amennyire csak tudott anélkül, hogy elhagyta volna a szobát.

         - Abban a pillanatban egyértelművé vált, amikor megszülettél, hogy Phil az apa és nem Grant. Ugyanolyan barna voltál, mint én, de a hajad az Phil-é volt és azok a szemek… még ha csak egy kisbaba is voltál, túl világosak, és túlságosan is összetéveszthetetlenek voltak. Azok Donovan szemek. Grant dühös lett, azzal vádolt, hogy viszonyom van, és azt mondta nekem, hogy vagy ő, vagy a fattyú babám. Nem tudott volna szembenézni senkivel sem Brookside-ban, tudva, hogy a gyerek nem az övé. Azt gondoltam, úgyis el fog hagyni.

         Már eleve utáltam azt a fickós, de most az összes fogát rozsdás fogóval akartam kihúzni.

         - Nem akartam elveszíteni őt, szóval meséltem Phil-ről, a kapcsolatunkról. Grant végül rájött, hogy senki sem ítélné el őt, ha egy olyan gyerekről gondoskodna, akit elhagyott az apja. Visszautasította, hogy rajta legyen a születési anyakönyvi kivonatodon, és hogy megkapd a vezetéknevét. – Szó szerint éreztem, hogy forr a vérem.

         A kezem ökölbe szorult az oldalamnál. – De Phil nem ment sehová. Csak nem tudta, hogy létezem.

         - Nem, nem tudta, és egy tökéletes világban, így kellett volna maradnia. Grant vigyázott ránk, gondoskodott rólunk, és azt meséltük neked, hogy az apád elhagyott bennünket. De ahogy telt az idő, egyre jobban és jobban kezdtél hasonlítani Phil-re. Az egyik barátja meglátott velem a Cherry Creek Mall-ban amikor négy éves voltál és elmondta Phil-nek. Dühös lett, fenyegetőzött, hogy bírósághoz cipel, hogy harcoljon a felügyeletért. Grant nem akarta ezt a káoszt, nem akarta, hogy ez az egész mocskos történet a nyilvánosságra kerüljön és nem volt szükségünk a gyerektartásra, ezért megegyeztünk. Könyörögtem Phil-nek, rimánkodta, hogy tartsa titokban előtted a valódi személyazonosságát és a hozzád fűződő kapcsolatát, hogy tartsa a száját, amíg idősebb nem leszel. Nagyon vonakodva, de beleegyezett, de csak addig, amíg az életed része lehet, és beleegyezem, hogy megkapd a vezetéknevét. Soha nem neveztem meg az apát az anyakönyvi kivonatban, szóval hivatalosan is Donovan-é tenni téged a legkönnyebb dolog volta világon.

         Összefűzte a kezeit, és volt mersze úgy nézni rám, mintha valahogy ez az én hibám lett volna.

         - Amikor idősödtél, túl sok lettél. Túl vad, túl hangos, túlságosan nehéz lett kezelni téged. Nem akartál szépen felöltözni, vagy játszani a megfelelő gyerekekkel, Grant már amúgy is bosszús volt, hogy ő neveli Phil gyerekét, de amilyen voltál, hogy mennyire hasonlítottál Phil-re, ez volt a töréspontja. Egyszerűbb lett volna hagyni Phil-nek, hogy kezeljen téged, hogy megpróbáljon valamilyen útra terelni, mert amerre tartottál, annak Grant és én egyik részét sem akartuk. Te mindig is sokkal inkább Phil fia voltál, mint az enyém.

         A hátsó fogaim összekoccantak, és éreztem, hogy a vérmérsékletem kezd megugrani egy dühös áradatban a bőröm alatt.

         - Egy gyerek voltam. Talán ha nem állandóan arról papoltál volna nekem, hogy nem tudok megváltozni, úgy mint, ahogy a szemem színén sem tudok változtatni, akkor elfogadhatóbb utat választottam volna miattad. Soha nem adtál nekem esélyt. Mindig túl elfoglalt voltál, hogy boldoggá tedd Grant-et, hogy nem aggódtál, hogy a sok maró gúny mit tesz a gyerekeddel.

         - Te mindig is túl sok voltál, úgy, mint az apád, annak ellenére, hogy nem tudta, ki az.

         - Szeretett téged, még mindig szeret.

         Szája megfeszült, és a szélein elfehéredett.

         - Szerette az elképzelést rólam. Soha nem ismerte az igazi énemet.

         - Miért nem mondtad el nekem, amikor idősebb lettem, amikor véglegesen hozzáköltöztem?

         - Nem akarta.

         - Baromság.

         - Rendben, azt akarta, hogy én mondjam el neked és ezt visszautasítottam. Nem hittem, hogy Grant-nek vagy nekem kellett foglalkoznom a történtekkel. Továbbléptél, Phil jobb szülő volt számodra, mint én valaha is lettem volna. Ez a történet vége.

         Valami súlyosat akartam hozzávágni. Össze akartam törni minden egyes hülye Williams-Sonoma konyhafelszerelést a luxus konyhájában. Az ujjaim ökölbe szorultak az oldalam mellett.

         - De én még mindig itt vagyok, anya. Még mindig próbálom élni az életemet, és most, az egyetlen apa, akim valaha is volt, haldoklik és nincs semmi, amit tehetnék ez ellen. Elloptad a kapcsolatot, mert nem akartál foglalkozni a történtekkel, mert nem akartál kényelmetlenséget okozni a szarházi férjednek? Hogyan hangzik ebből bármi is helyesnek a számodra?

         - Ami nekem jó volt, soha nem volt jó neked, Nashville. Még csak nem is használod a nevet, amit neked adtam.

         - Azért, mert nevetséges… az egész. Ami jó nekem, az nem jó neked, mert én egy igazi emberi lény vagyok érzésekkel és érzelmekkel, és te, anya… te egy istenverte szörnyeteg vagy.

         Mindig is vágytam a figyelmére, szomjaztam a szeretetére és jóváhagyására, de most ránézve, látva a bűntudat és a megbánás teljes hiányát a szemében, csak hálás voltam, hogy egyszerűen elengedett. Ha keményebben próbálkoztam volna, többet dolgoztam volna, hogy rávegyem, szeressen, ki tudja, milyen szerencsétlen, érzéketlen robot vált volna belőlem. Mint felnőtt, még mindig dühös voltam rá, bosszús, hogy olyan könnyedén elengedett, de túlnyomórészt hálás is voltam, hogy nem vagyok olyan, mint ő és az embere.

         - Nem vagyok szörnyeteg, Nash. – Végre, a nevem. – Én csak nem vagyok az az anya, akit akartál, vagy akire szükséged volt, és őszintén szólva, te sem voltál az a fiú, akit akartam, vagy akire szükségem volt. Miután megfogantál, elég világossá vált számomra, hogy soha nem választanám azt, hogy valaki anyja legyek. Mit gondolsz, Grant és én miért nem akartunk soha még több gyereket? Azt akartuk, hogy csak mi legyünk.

         - Hála Istennek.

         Ellöktem magam a pulttól és az ajtó felé indultam. Tudtam, amint kisétálok, nem lesz okom, hogy még egyszer visszajöjjek ide. Ez megszilárdított, ez volt az, amiért Phil folyamatosan erőltette, hogy ő legyen az, aki elmondja nekem az egész mocskos történetet. Végre megszabadultam a múlt láncaitól, amit a kezében tartott. Nem volt szükségem a jóváhagyására. Jó ember voltam, volt egy jó életem, nekem voltak a legjobb barátaim az egész világon, és nagyon keményen dolgoztam, hogy kitaláljam, hogyan találjak egy megfelelő nőt egy állandó kapcsolatra. Nem volt szükségem az anyámra, hogy büszke legyen rám, vagy, hogy érdemesnek találj azt, amit csinálok, mert én büszke voltam magamra és ezt Phil adta nekem.

         Nem számított, hogy ötletem sem volt, mit csinálok az új üzlettel, vagy, hogy Saint körbe-körbe forgatott engem. Ki fogok találni mindent, és kizárt dolog volt, hogy cserbenhagyjam őt, vagy bárki mást, amíg ezt megteszem, nem csak azért, mert szükségem volt megerősítésre vagy elismerésre, hanem mert én egy ilyen srác voltam. Olyan fickó, akit az apám nevelt.